Os arqueólogos não costumam se recuperar da empolgação, mas a equipe de arqueologia do Museu de Londres mal conseguiu se conter na terça-feira ao revelar uma descoberta “encantadora” feita no último dia de uma escavação estéril na primavera.

“Esta é a mais importante tumba de mulheres do início da Idade Média já descoberta na Grã-Bretanha”, disse o líder das escavações, Leventy Pence Pallas, em júbilo. “É o sonho de um arqueólogo encontrar algo assim.”

“Eu estava procurando em uma lixeira suspeita quando vi dentes”, acrescentou Balazs, sua voz oscilando de emoção com a memória. “Então, duas pepitas de ouro apareceram do chão e brilharam para mim. Esses artefatos não viam a luz do dia há 1.300 anos, e ser a primeira pessoa a vê-los é indescritível. Mas mesmo assim, não conseguimos sabe o quão especial seria essa descoberta.”

O que Baláz encontrou foi uma mulher enterrada entre 630 e 670 DC – uma mulher enterrada em uma cama ao lado de um colar extraordinário de 30 ouro primorosamente trabalhado, granadas e pedras semipreciosas. É, a uma distância de uma milha, o colar mais rico de seu tipo já descoberto na Grã-Bretanha e revela artesanato incomparável no início do período medieval.

Também enterrada com a mulher estava uma grande cruz elaboradamente decorada, enterrada com a face para baixo, que é outra característica única e misteriosa dos segredos da tumba, e apresenta representações muito incomuns de um rosto humano em prata delicada com olhos de vidro azul. Dois potes foram enterrados ao lado dela, o que também é único porque ainda contém restos misteriosos que ainda não foram analisados.

“Esta é uma descoberta de importância internacional. Essa descoberta impulsionou o curso da história, e o impacto ficará mais forte quanto mais aprofundarmos essa descoberta”, disse Balazs. “Essas descobertas misteriosas trazem mais perguntas do que respostas. Ainda há muito a descobrir sobre o que encontramos e o que significam.”

Muito sobre a escavação de abril foi desfavorável. A pequena e isolada vila de Harpole em Northamptonshire, cujo nome significa “lagoa suja”, já foi conhecida apenas por O festival anual do espantalho E perto de É sem dúvida uma das piores estações de serviço de autoestrada no Reino Unido.

Não havia igrejas antigas perto das escavações ou outros locais de enterro. Mas obrigado pratique arqueologia financiada pelo desenvolvedor, O Vistry Group contratou construtores residenciais para pesquisar a área onde eles estavam construindo.

“Trabalho em Vestre há 19 anos e, por isso, interajo muito com arqueólogos”, disse Daniel Oliver, diretor artístico regional da Vestry. “Estou acostumada com Simon [Mortimer, archaeology consultant for the RPS group] Ligue-me entusiasmado com os cacos de maconha.” Ao lado dele, Mortimer parece rígido em protesto, e Oliver rapidamente acrescenta: “Os cacos de maconha são muito emocionantes, é claro.”

“No dia em que a equipe descobriu o tesouro de Harpole, eu tinha cinco ligações perdidas de Simon no meu telefone”, disse Oliver. “Eu sabia então que isso era mais do que apenas cacos de maconha. Tão emocionante quanto os cacos de maconha.”

A mulher – uma mulher, embora suas coroas dentárias permaneçam – era quase certamente uma das primeiras líderes cristãs de grande fortuna pessoal, talvez uma abadessa e uma princesa. “Mulheres foram encontradas enterradas perto de espadas, mas nenhum homem foi encontrado enterrado perto de contratos”, disse Lyn Blackmore, especialista da equipe de arqueologia do Museu de Londres. Os especialistas concordam que ela deve ter sido uma das primeiras mulheres na Grã-Bretanha a alcançar uma posição elevada na Igreja.

Como ela era claramente religiosa, seu túmulo é evidência de uma mudança de época, quando as crenças pagãs e cristãs ainda estavam em estado de fluxo. Mortimer disse: “Este é um enterro notável de iconografia amalgamada: o enterro tem um sabor distintamente pagão, mas a tumba também é fortemente encomendada com iconografia cristã.”

A sacristia renunciou aos seus direitos sobre o tesouro, que agora pertencia ao estado. A equipe espera que ele seja mostrado localmente, assim que o trabalho de restauração estiver concluído – uma árdua empreitada que levará pelo menos mais dois anos.

Oliver está preocupado sobre onde está a escavação real. Não está construído mas, igualmente, não está marcado. “Não queremos que as pessoas venham com detectores de metal”, disse ele. “Isso seria muito.”