Paleontólogos descobriram um cemitério de elefantes há 5,5 milhões de anos na Flórida, de acordo com reportagens da imprensa de 1º de junho.

A tumba está repleta de ossos pertencentes a gomphotheres, um ancestral extinto do elefante moderno.

Os paleontólogos descobriram os esqueletos completos de pelo menos um adulto e sete gomphotheres jovens. O adulto mede 2,4 metros, enquanto a cabeça e as presas medem 2,7 metros.

“Os ossos não eram apenas muito maiores do que qualquer outro indivíduo que vimos, mas estavam realmente no lugar como se o animal tivesse acabado de se deitar e morrer”, disse Jonathan Bloch, curador de paleontologia de vertebrados na Flórida. Museu de História Natural, de acordo com Livescience.com.

Como os restos mortais foram encontrados?

Os esforços de escavação começaram em 2022, depois que um voluntário localizou um osso gomphothere particularmente grande no local de Gainesville. O sítio arqueológico já foi frutífero em escavações anteriores.

“Comecei a cortar os ossos do dedo do pé e do tornozelo, um por um”, disse Dean Warner, o voluntário que encontrou o osso, em um comunicado. Enquanto eu continuava cavando, acabou sendo a ulna e o rádio [long arm bones] Começou a se desenrolar.”

“Foi muito emocionante porque nos deu a oportunidade não só de ver o que os adultos podiam fazer [gomphothere] “Teria parecido assim”, disse Bloch, “mas também para documentar cada osso em sua estrutura com muito cuidado”. “Isso é empolgante do ponto de vista científico se você está tentando entender a anatomia desses animais e algo sobre sua biologia e evolução”.

Enquanto os corpos estavam próximos, os cientistas acreditam que eles morreram com centenas de anos de diferença. Os pesquisadores acreditam que um adulto morreu afogado no local, enquanto crianças morreram em outros locais e os corpos foram levados pela água.