Os formuladores de políticas em Washington estão promovendo carros elétricos como uma solução para as mudanças climáticas. Mas a verdade incômoda permanece: os carros a bateria são muito caros para a grande maioria dos americanos.

O Congresso começou a tentar resolver esse problema. o O Senado aprovou no domingo o pacote climático e energéticoA Lei de Redução da Inflação dá aos compradores de carros elétricos usados ​​um crédito fiscal.

Mas as montadoras reclamaram que o crédito só se aplicará a um segmento restrito de veículos, pelo menos inicialmente, em grande parte devido aos requisitos de fornecimento local. Especialistas dizem que são necessárias medidas mais amplas para tornar os carros elétricos mais acessíveis e colocar o suficiente na estrada para reduzir seriamente as emissões de gases de efeito estufa.

O aumento de preço é causado pela escassez de baterias, matérias-primas como lítio e componentes como semicondutores. A forte demanda por carros elétricos de compradores ricos significa que as montadoras têm pouco incentivo para vender modelos mais baratos. Para as pessoas de baixa e média renda que não possuem garagem ou garagem própria, outro obstáculo é a falta de instalações públicas suficientes para recarga.

Desbloquear os gargalos levará anos. Montadoras e fornecedores de baterias e chips devem construir e equipar novas fábricas. Os fornecedores de commodities precisam abrir novas minas e construir refinarias. As companhias de navegação estão lutando para instalar estações com rapidez suficiente. Enquanto isso, os carros elétricos continuam sendo em grande parte uma província dos ricos.

Até certo ponto, as montadoras estão seguindo seu plano de jogo usual. Eles sempre introduziram novas tecnologias a um preço de luxo. Com o tempo, recursos e gadgets estão chegando a carros mais baratos.

Mas a tecnologia de emissão zero tem uma urgência que não foi encontrada na navegação por voz ou nos assentos de massagem. O transporte é responsável por 27% das emissões de gases de efeito estufa nos Estados Unidos, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental. Carros movidos a baterias produzem muito menos dióxido de carbono do que carros movidos a gasolina ou diesel. Isso é verdade mesmo quando contabilizamos as emissões da geração de eletricidade e da fabricação de baterias, de acordo com vários estudos.

Apenas alguns anos atrás, os analistas previam que comprar carros elétricos logo seria tão caro quanto comprar carros a gasolina. Dada a economia de combustível e manutenção, não seria difícil pensar em usar eletricidade.

Em vez disso, o aumento dos preços de bens como o lítio, um componente-chave das baterias, ajudou a elevar o preço médio de etiqueta de um veículo elétrico em 14% no ano passado, para US$ 66.000, US$ 20.000 a mais do que a média de todos os carros novos, de acordo com Kelly Blue Book.

A demanda por carros elétricos é tão forte que modelos como o Ford Mach-E estão efetivamente esgotando, e há longos tempos de espera para outros. O site da Tesla informa aos compradores que eles não podem esperar a entrega do Model Y, com um preço de compra de US$ 66.000, até algum momento entre janeiro e abril.

Com tanta demanda, as montadoras têm poucos motivos para atingir compradores preocupados com o orçamento. Empresas de carros econômicos como Toyota e Honda não venderam um grande número de modelos totalmente elétricos nos Estados Unidos. A escassez tem sido boa para a Ford, Mercedes-Benz e outras montadoras que vendem menos carros do que antes da pandemia, mas estão obtendo grandes lucros.

As montadoras “não estão oferecendo mais descontos porque a demanda é maior que a oferta”, disse Axel Schmidt, diretor-gerente sênior da Accenture, que supervisiona a divisão automotiva da consultoria. “A tendência geral agora é que ninguém se importa com preços baixos.”

Os preços anunciados para veículos elétricos tendem a começar em torno de US$ 40.000 e não incluem um crédito fiscal federal de US$ 7.500. Boa sorte para encontrar um carro elétrico a esse preço quase razoável.

A Ford parou de receber pedidos de caminhões Electric Lightning, a partir de cerca de US$ 40.000, porque eles não conseguem produzi-los rápido o suficiente. A Hyundai anuncia que seu carro elétrico Ioniq 5 começa em cerca de US $ 40.000. Mas os modelos mais baratos disponíveis em revendedores da área de Nova York, com base em pesquisas no site da empresa, custavam cerca de US$ 49.000 antes dos impostos.

O Model 3 da Tesla, que a empresa começou a produzir em 2017, deveria ser um carro elétrico para pessoas comuns, com um preço base de US$ 35.000. Mas a Tesla elevou o preço da versão mais barata para US$ 47.000.

Mesmo carros elétricos usados ​​são raros. Modelos populares como o Tesla Y e o Ford Mach-E às vezes são vendidos por milhares de dólares mais usados ​​do que novos. Os compradores estão dispostos a pagar um prêmio para obter um carro elétrico, mesmo usado, imediatamente.

Joshua Berliner, um empresário de Los Angeles, estava no mercado para um Model 3 usado, mas descobriu que os preços eram mais altos do que os de um novo Tesla. “O mesmo vale para quase todos os modelos que analisamos”, disse Berliner por e-mail.

Berliner, que tem um Tesla e quer outro para sua esposa, disse que ficou tão desesperado que quase comprou um carro a gasolina. “Geralmente não penso em veículos a combustão”, disse ele, “mas se os preços da gasolina fossem mais baixos, eu provavelmente teria puxado o gatilho”.

A lei para limitar a inflação, que parece provável datas em casaOs compradores de carros usados ​​recebem um crédito fiscal de até US$ 4.000. O mercado de carros usados ​​tem o dobro do tamanho do mercado de carros novos e é onde a maioria das pessoas compra seus carros.

Mas o crédito de imposto de carro usado só se aplicará àqueles vendidos por US $ 25.000 ou menos. Menos de 20% dos veículos elétricos usados ​​se encaixam nessa categoria, disse Scott Case, CEO da Recurrent, uma empresa de pesquisa focada no mercado de carros usados.

O Sr. Case disse que a oferta de carros usados ​​crescerá ao longo do tempo. Ele observou que o Model 3, que vendeu mais do que qualquer outro veículo elétrico, tornou-se amplamente disponível apenas em 2018. Os compradores de carros novos normalmente mantêm seus veículos três ou quatro anos antes de serem negociados.

Case disse que a adoção de carros elétricos novos por US$ 7.500, outra disposição da lei de redução da inflação, ajudará a reduzir os preços em geral e a liquidar no mercado de carros usados. As montadoras venderam quase 200.000 novos veículos elétricos nos Estados Unidos de abril a junho. À medida que esses carros novos envelhecem, os veículos elétricos usados ​​se tornarão “mais acessíveis para muitas pessoas”, disse Case.

O problema é que muitos carros elétricos novos podem não se qualificar para créditos de US$ 7.500. A Lei de Controle da Inflação estabelece padrões para quanto uma bateria de carro deve ser fabricada na América do Norte usando matérias-primas de aliados comerciais. Muitos fabricantes e fornecedores de automóveis anunciaram planos para construir fábricas de baterias nos Estados Unidos, mas poucos iniciaram a produção.

“No momento, com nossa falta de capacidade de materiais, acho que não há nenhum produto que atenda a isso hoje”, disse Carla Bailo, presidente do Centro de Pesquisa Automotiva em Ann Arbor, Michigan, sobre os padrões. “A Tesla provavelmente estará perto, mas o resto dos fabricantes são impossíveis.”

A legislação também exclui os carros elétricos importados da isenção fiscal. Esta disposição destina-se a proteger os empregos americanos, mas prejudicará a vantagem de preço das marcas chinesas que devem entrar nos Estados Unidos. Unidade MG em SAIC Um SUV elétrico é vendido por cerca de US$ 31.000 na Europa antes dos incentivos.

Novos designs de bateria Oferece esperança para carros elétricos mais baratos, mas levará anos para aparecer em modelos mais baratos. Como esperado, as baterias de próxima geração que carregam mais rápido e vão mais longe provavelmente aparecerão primeiro em carros de luxo, como os da Porsche e da Mercedes.

As empresas que trabalham nessas tecnologias avançadas argumentam que acabarão reduzindo os custos para todos ao empacotar mais energia em pacotes menores. Uma bateria menor economiza peso e reduz o custo dos sistemas de refrigeração, freios e outros componentes porque pode ser projetada para um veículo mais leve.

“s“Você pode realmente reduzir todo o resto”, disse Justin Miro, CEO da Kensington Capital Acquisition, que ajudou a fabricante de baterias QuantumScape a abrir o capital e está preparando uma listagem no mercado de ações para a nova fabricante de baterias Amprius Technologies. “Ele só tem esse efeito cascata.”

O Departamento de Energia está tentando incentivar as startups a se concentrarem mais em baterias para as massas. Em maio, o departamento exibiu 45 milhões de dólares Em bolsas para empresas ou pesquisadores que trabalham com baterias que, entre outras coisas, durarão mais, para criar uma maior oferta de carros usados.

“Também precisamos de baterias mais baratas e baterias que carreguem mais rápido e tenham melhor desempenho no inverno”, disse Haley Cheesman, gerente de programa com foco em baterias da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Energia, parte do Departamento de Energia.

Gene Berdichevsky, CEO da Sila Nanotechnologies, uma empresa da Califórnia que trabalha na tecnologia de baterias de última geração, argumenta que os preços seguem uma curva como as células solares. Os preços dos painéis solares aumentaram quando a demanda começou a aumentar, mas o declínio constante logo foi retomado.

O primeiro veículo a usar a tecnologia Sila será o SUV de luxo da Mercedes. Mas Berdichevsky disse: “Não estou nisso para fazer brinquedos para os ricos. Estou aqui para fazer todos os carros serem elétricos”.

Poucos fabricantes oferecem carros voltados para os menos abastados. O Chevrolet Bolt, um hatchback utilitário, lista US$ 25.600 antes dos incentivos. A Volkswagen disse este mês que a versão básica de seu veículo utilitário esportivo elétrico ID.4 2023, que a montadora alemã começou a fabricar em sua fábrica de Chattanooga, Tennessee, custará a partir de US$ 37.500, ou cerca de US$ 30.000 se for elegível para crédito. .

Depois, há o Wuling Hongguang Mini EV, que foi produzido na China por uma joint venture entre a General Motors e as montadoras chinesas SAIC e Wuling. Diz-se que o carro vende mais do que o Tesla Model 3 na China. Embora o preço de US$ 4.500 seja imbatível, é improvável que muitos americanos comprem um carro com velocidade máxima de apenas 100 km/h e alcance de pouco mais de 160 km. Não há indicação de que o carro será exportado para os Estados Unidos.

Em última análise, disse Bailo, do Centro de Pesquisa Automotiva, as montadoras ficariam sem compradores ricos e teriam como alvo os outros 95%.

“Eles ouvem seus clientes”, disse ela. “Eventualmente, essa demanda diminuirá dos assalariados de alta renda.”