O United Auto Workers sofreu um revés em sua campanha de organização nacional na sexta-feira, depois que a maioria dos trabalhadores do campus Mercedes-Benz do Alabama votou contra a adesão ao sindicato de Detroit esta semana.
De acordo com os resultados divulgados pelo Conselho Nacional de Relações Trabalhistas após as eleições de cinco dias que começaram na segunda-feira e terminaram na manhã de sexta-feira, 2.642 votaram contra a representação sindical e 2.045, ou 56%, não.
A perda na fábrica alemã de automóveis de luxo ocorre um mês depois de os trabalhadores da fábrica da Volkswagen AG em Chattanooga, Tennessee, terem votado esmagadoramente pela representação do UAW. O ritmo da consolidação sindical poderá acelerar pouco antes das eleições presidenciais, o que poderá ter grandes implicações para o trabalho organizado se alguém que não seja o Presidente pró-sindical Joe Biden for eleito.
“Não é um revés fatal”, disse Maric Masters, professor de administração da Wayne State University. “O UAW precisa fazer um balanço da situação e analisar as razões do seu retorno às fábricas do Alabama. Mas acho que isso fortalecerá, em vez de enfraquecer, a sua determinação de seguir em frente. Eles precisam ter muito cuidado com a abordagem que adotam.”
Mesmo após a vitória do UAW no Tennessee, Mercedes, líderes empresariais e políticos procuraram reforçar o apoio ao UAW num dos estados mais conservadores do país, por isso os especialistas não esperavam uma vitória decisiva no campus do Alabama, propriedade da Daimler AG. O presidente do UAW, Shawn Fine, reconheceu a possibilidade de derrota em uma entrevista ao The Detroit News no início deste mês.
“Não vejo isso como um revés”, disse Fine. “Eu sei o que esses trabalhadores estão sofrendo. Este é outro indicador, outro problema nesta nação de quão mal as leis estão estruturadas para a classe trabalhadora. Todas as leis são feitas para favorecer os negócios. Os tribunais estão estruturados para favorecer os negócios em detrimento pessoas.”
Fein, durante uma coletiva de imprensa na sexta-feira, disse que a perda “obviamente não era o resultado que queríamos. Mas esses grandes e corajosos trabalhadores nos procuraram porque queriam justiça. Eles travaram essa luta. É isso que é. O que acontece a seguir é o seguinte. para eles.”
Fein disse o que isso significa para a campanha nacional de US$ 40 milhões do UAW, organizada em fábricas de automóveis e baterias depois de alcançar contratos recordes com o Detroit Three no outono passado.
“Continuaremos a lutar, continuaremos a lutar”, disse ele. “É uma questão de trabalhadores. É uma questão de justiça trabalhista.”
Após a divulgação dos resultados eleitorais, a Mercedes-Benz disse em comunicado: “Estamos ansiosos para trabalhar diretamente com os membros da nossa equipe para garantir que o MBUSI não seja apenas seu empregador preferido, mas um lugar que eles recomendam a amigos e familiares”.
O governador do Alabama, Kay Ivey, um republicano que tem se manifestado abertamente em sua oposição aos esforços de organização sindical nas últimas semanas, emitiu uma declaração comemorativa logo após a divulgação dos resultados.
“Os trabalhadores de Vance falaram e falaram claramente”, disse Ivey. “O Alabama não é Michigan e não somos o doce lar do UAW. Instamos o UAW a respeitar os resultados desta eleição secreta. Tenho orgulho de que o Alabama seja o lar de algumas das melhores montadoras do mundo e ofereça bons salários, benefícios e oportunidades para muitos homens e mulheres em todo o nosso estado. Sou grato a essas instituições.
“Como eu disse, a fabricação automotiva é uma das indústrias de joias da coroa do Alabama e a número um do país, e estamos comprometidos em mantê-la assim.”
O que aconteceu na Mercedes?
Wayne State Masters disse que o sindicato pode ter agido rápido demais para convocar uma votação antes de ter certeza de que teria um apoio sólido. O sindicato disse que a maioria dos trabalhadores da Mercedes assinou cartões de autorização antes da votação.
Mas Masters observou que os funcionários do UAW nunca especificaram qual a percentagem de assinaturas, o que pode ter significado que não tinham a certeza se todas as assinaturas se traduziriam realmente em votos sim.
Ele observou que a administração da Mercedes foi mais agressiva na oposição ao sindicato do que a Volkswagen foi há algumas semanas, durante a campanha bem-sucedida do sindicato no Tennessee.
A Mercedes tomou medidas para resolver algumas preocupações trabalhistas, incluindo a mudança da liderança da fábrica nas semanas anteriores à votação, disse Masters. Federico Kochlowski é o novo presidente e CEO da Mercedes-Benz US International, a partir de 1º de maio. Kochlowski substitui Michael Kobel, que ocupa o cargo desde 2019.
Fein citou anteriormente relatos de reuniões e intimidações de “público cativo” da empresa, inclusive em acusações de práticas trabalhistas injustas apresentadas pelo sindicato ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas.
A perda do UAW seria simbólica para outras montadoras, disse Masters, “e pode levar a uma resistência inteligente dos empregadores”.
Stephen Silvia, professor universitário americano que escreveu um livro sobre os esforços de organização do UAW no Sul, disse que o ímpeto parecia ter desaparecido do sindicato nos últimos dias antes da contagem dos votos.
“Eu podia sentir que isso estava chegando”, disse Sylvia, que estava na fábrica esta semana e assistiu ao discurso de Fine na sexta-feira.
“Uma campanha anti-sindical irrestrita é uma coisa eficaz, e foi isso que a Mercedes fez”, disse o professor, observando que a saída do chefe da fábrica pela montadora foi particularmente eficaz.
Tal como uma equipa de basebol demite um treinador para apaziguar jogadores e adeptos descontentes, a medida foi um sinal aos trabalhadores de que a empresa trabalharia para resolver algumas das suas queixas. Sylvia disse que muitos trabalhadores compraram.
Mas isso não significa que o UAW deva estar excessivamente motivado, acrescentou. Campanhas sindicais semelhantes no Sul caíram frequentemente por uma margem de cerca de 2 para 1. Na primeira votação da Mercedes na fábrica, cerca de 44% dos trabalhadores votaram a favor da adesão ao UAW.
“Esta fábrica está em uma ótima posição para o UAW tentar novamente”, disse ele.
O próximo foco do sindicato será outra fábrica no Alabama, a Hyundai Motor Co. em Montgomery. Faz veículos. Mais de 30% dos trabalhadores assinaram cartões sindicais.
O UAW, no início de março, Toyota Motor Corp. em Troy, Missouri. Limite de 30% atingido na planta subsidiária. A fábrica produz diariamente milhares de cabeçotes de cilindro para motores Toyota fabricados na América do Norte. De acordo com o site da empresa.
‘Não vamos desistir’
Jay White, chefe do grupo de informação trabalhista MBUSI que faz campanha contra o UAW, disse “graças a Deus” quando o News o informou sobre o resultado da votação.
“Não tenho certeza se chamaria isso de uma conquista dessa perspectiva”, disse ele. “Acho que foi uma vitória coletiva para todos os funcionários. É difícil dizer qual teria sido o fator decisivo para muitas pessoas, mas tenho certeza de que a política desempenhou um papel”.
Kirk Garner, funcionário da Mercedes há 26 anos que trabalha na sindicalização da fábrica desde 2000, acredita que a campanha da empresa ajudou a transformar votos sim em votos não.
“Não conseguimos medir o que eles lançaram”, disse ele. “Todos os vídeos e reuniões de público cativo forçado viraram algumas pessoas, depois os lobistas viraram algumas pessoas e, em seguida, a mudança do CEO provavelmente virou algumas pessoas.”
Um grupo de organizadores do UAW encerrará o verão e começará a campanha no outono, disse Garner: “Não vamos desistir. Faremos isso até conseguirmos”.
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A redatora Brenna Noble contribuiu.
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