BROOKLYN, NY – Oito dias depois de completar uma das maiores carreiras universitárias no basquete já registradas, Caitlin Clark foi selecionada com a escolha número 1 no draft da WNBA na segunda-feira pelo Indiana Fever.
Clark não está apenas preparada para ajudar o Fever a retornar à pós-temporada pela primeira vez desde 2016, ela também usará seu poder de estrela para abalar a WNBA em um momento crítico de sua história.
“Acho que estou mais animado do que qualquer outra coisa”, disse Clark à NBC News no fim de semana passado.
Clark alcançou níveis históricos de sucesso durante suas quatro temporadas no estado de Iowa. Ela marcou 3.951 pontos – o maior número de todos os tempos na história masculina ou feminina da Divisão I da NCAA. Ela também quebrou o recorde de cestas de 3 pontos em uma temporada, fez duas partidas no campeonato nacional e foi eleita duas vezes Jogadora Nacional do Ano.
Esses são apenas alguns dos elogios que ela acumulou em uma carreira tão prolífica que o estado de Iowa anunciou na semana passada – nem mesmo uma semana após o término de sua carreira universitária – que aposentaria sua camisa 22.
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Clark frequentemente se apresentava para multidões com ingressos esgotados e seus jogos quebraram recordes de audiência na televisão. A vitória da Carolina do Sul sobre Iowa no campeonato nacional de 2024 na ABC foi assistida por 18,9 milhões de telespectadores, com um pico de audiência de 24,1 milhões – um aumento de 90 por cento em relação ao jogo do título de 2023 e um aumento de 289 por cento em relação a 2022. O jogo quebrou os recordes de audiência. aconteceu há poucos dias no jogo Elite Eight de Iowa contra a LSU.
Esperava-se que mesmo o draft de segunda-feira na Academia de Música do Brooklyn quebrasse o recorde de audiência do evento.
A expectativa de Clarke chegar à WNBA aumentou o interesse em Indiana. Trinta e seis jogos do Fever – 90 por cento de sua programação – serão transmitidos em rede nacional na próxima temporada, um a mais que o bicampeão Las Vegas Aces.
De acordo com o mercado de ingressos Vivid Seats, na quarta-feira, o preço médio dos ingressos em Indiana aumentou 190% desde a temporada passada. As vendas de ingressos dispararam logo depois que o Fever ganhou na loteria em dezembro, embora Clark ainda não tenha anunciado se ela se tornará profissional ou retornará ao estado de Iowa para sua última temporada de elegibilidade.
Em 29 de fevereiro, poucos dias antes do último jogo da temporada regular de Iowa em casa, Clark anunciou sua decisão de entrar no draft da WNBA. Em poucos minutos, o Indiana State, que venceu apenas 18 jogos nas últimas duas temporadas, lembrou aos fãs que comprassem ingressos para a temporada com uma postagem nas redes sociais que dizia: “Suba a bordo”. Eles continuam a sugerir sua seleção, twittando mais recentemente às 21h30 horário do leste dos EUA no domingo que faltavam apenas 22 horas para o draft – uma referência ao número de Clarke.
E na noite de segunda-feira, a espera terminou com Clarke ingressando na franquia, onde ela fará dupla com a escolha número 1 do ano passado, a vencedora do Estreante do Ano, Aliyah Boston, da Carolina do Sul. A popularidade de Clarke foi proeminente durante todo o fim de semana, destacada por sua aparição no Saturday Night Live. Mas muito antes de pensar em aparecer em programas de comédia ou lotar arenas, ela sonhava em jogar na WNBA.
No ensino fundamental, ela anotou um de seus objetivos futuros: criar a WNBA. Na noite de segunda-feira, essa ambição tornou-se realidade.
Resultados da primeira rodada do draft da WNBA
- Kaitlyn Clark, G, Iowa – Febre de Indiana
- Cameron Brink, F, Stanford – Los Angeles Sparks
- Camila Cardoso, C, Carolina do Sul – Chicago Sky (via Phoenix Mercury)
- Rekia Jackson, F, Tennessee – Los Angeles Sparks (via Seattle Storm)
- Jesse Sheldon, G, estado de Ohio – Dallas Wings (via Chicago Sky)
- Aaliyah Edwards, F, UConn – Washington Mystics
- Angel Reese, F, LSU – Chicago Sky (via Minnesota Lynx)
- Alyssa Bailey, F, UT – Minnesota Lynx (via Atlanta Dream)
- Carla Leite, G, Tarbes (França) – Dallas Wings
- Leila Lacan, J, Angers (França) – Connecticut Sun
- Markisha Davis, J, Ole Miss – Liberdade de Nova York
- Nyadiew Puoch, F, Southside Flyers (Austrália) – Atlanta Dream (via Las Vegas Aces)
Vá mais fundo
Draft WNBA de 2024: Angel Reese selecionado em sétimo lugar geral por Chicago
Os resultados da segunda e terceira rodadas podem ser vistos aqui.
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(Foto: Sarah Steer/Getty Images)
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