Um dia depois de Elon Musk desafiar Mark Zuckerberg nas redes sociais para uma “luta em jaula” neste mês, o presidente do Ultimate Fighting Championship, Dana White, recebeu uma mensagem.

Era do Sr. Zuckerberg, CEO da Meta. O Sr. White, que preside a principal competição de artes marciais mistas do mundo, que é travada em ringues semelhantes a jaulas, perguntou se o Sr. Mask estava falando sério sobre lutar.

O Sr. White ligou para o Sr. Musk, que dirige a Tesla, o Twitter e a SpaceX, e confirmou que estava disposto a se livrar. O Sr. White então passou isso para o Sr. Zuckerberg. Em resposta, Zuckerberg postou no Instagram: “Mande-me a localização”, referindo-se ao bordão de Khabib Nurmagomedov, um dos atletas mais condecorados do UFC.

Desde então, disse White, ele tem falado com os bilionários da tecnologia todas as noites para organizar o impasse. Ele disse que estava ao telefone na terça-feira com esses dois até 12h45. “Ambos querem fazer isso”, acrescentou.

Se você pensou que a luta na jaula entre dois dos homens mais ricos do mundo era apenas um golpe de mídia social rebuscado, pense novamente.

Nos últimos 10 dias, White disse que ele, Musk e Zuckerberg – com a ajuda de conselheiros – negociaram nos bastidores enquanto caminhavam lentamente para uma luta física. Embora não haja garantias de uma partida, os contornos do evento estão tomando forma, disse o Sr. White e três pessoas familiarizadas com as discussões.

O Sr. White disse que a luta seria uma luta de exibição e fora do âmbito oficial do UFC e dos acordos de direitos, embora ele ajudaria a produzir o evento. Os líderes de tecnologia concordaram que deveria haver um componente filantrópico, disse White e uma pessoa familiarizada com as negociações, com o trabalho continuando nos detalhes. O local preferido é Las Vegas, que requer aprovação da Comissão Atlética de Nevada. Na quinta-feira, o Sr. Musk chilro que o evento também poderia ter ocorrido no Coliseu Romano.

Duas pessoas próximas a ele disseram que os amigos e conselheiros de Zuckerberg geralmente apoiam a partida, embora outros tenham dito que a luta seria uma distração, e não o melhor uso de seu tempo. Uma pessoa próxima a Musk disse que, embora ele odeie esportes e não pareça ter disciplina para treinar regularmente, ninguém pode descartar nada com ele.

Se o confronto entre Musk, 52, e Zuckerberg, 39, continuar, será uma visão rara, mesmo no mundo chique da indústria de tecnologia. Enquanto Steve Jobs e Bill Gates costumavam brigar, o mais próximo que o mundo da tecnologia chegou de brigas matemáticas reais antes foi Entre os bilionários dos iatistas Como Larry Ellison da Oracle e Hasso Plattner da SAP.

Mas dois ricos gigantes da tecnologia lutam, batem e chutam em Las Vegas ou na arena romana? Ninguém teria sonhado com isso.

Meta se recusou a comentar. O Sr. Musk não respondeu a um pedido de comentário.

O Sr. Zuckerberg e o Sr. Musk há muito oscilam entre serem rivais, inimigos e inimigos absolutos. Os dois se criticaram ao longo dos anos, inclusive sobre os foguetes SpaceX do Sr. Musk, Escândalos de privacidade de dados em meta e muito mais. Recentemente, Zuckerberg despachou uma equipe da Meta para construir um concorrente para o Twitter de Musk, codinome Projeto 92.

Levando a rivalidade para além dessa ironia, White, do UFC, disse estar preocupado com as diferenças físicas entre os dois bilionários. Além da diferença de idade de 13 anos, diz-se que Musk pesa pelo menos 30 quilos a mais que Zuckerberg. Em competições oficiais de artes marciais mistas, os atletas geralmente são pareados por peso.

“Temos dois homens que nunca lutaram profissionalmente, e eles estão em duas categorias de peso completamente diferentes”, disse o Sr. White. No entanto, ele disse: “Será a maior luta da história dos esportes de combate”.

O Sr. Zuckerberg está particularmente familiarizado com o mundo do UFC. Nos últimos 18 meses, ele embarcou em uma jornada pessoal para mergulhar e se aprofundar no Jiu-Jitsu brasileiro, arte marcial em que os competidores tentam se submeter ao oponente e é usada no combate do UFC.

Zuckerberg começou a treinar cotovia em sua garagem em 2021, construindo o que chama de “mini-academia” com um círculo de amigos que brigam com ele. Ele disse que aprecia que o jiu-jitsu brasileiro exija “foco 100%” e pensamento estratégico para derrotar um oponente, em vez de força bruta.

Zuckerberg procurou especialistas em artes marciais, incluindo Dave Camarillo, James Terry e Khae Wu. Em maio, ele competiu em seu primeiro torneio público de artes marciais em Redwood City, Califórnia, ao qual compareceu disfarçado – até o momento em que tirou o chapéu e os óculos escuros para lutar. Ele conquistou medalhas de ouro e prata no desafio.

No ano passado, o Meta também anunciou que fez parceria com o UFC para trazer lutas de artes marciais mistas para o Horizon Worlds, seu aplicativo de realidade virtual.

O Sr. White disse que o Sr. Zuckerberg era realmente dedicado ao esporte.

“Tenho conversado com Zuckerberg há provavelmente quase dois anos”, disse ele. “E nunca há tal brincadeira ou que brincamos e rimos.” O CEO da Meta, disse ele, “foi um Meta sério o tempo todo”.

O Sr. Zuckerberg provavelmente está com disposição para lutar. Duas pessoas próximas a ele disseram que ele estava seguindo um rigoroso regime de exercícios, indo para corridas e desafiando amigos e colegas a baterem seus tempos. Este mês, ele postou um recorde pessoal de complete o desafio “Murph”, O que requer completar uma série de pull-ups, push-ups, correr vários quilômetros e fazer centenas de agachamentos, tudo isso usando armadura corporal de nível militar.

“Acho que basicamente praticar esportes que exigem toda a sua atenção é muito importante para minha saúde mental e para a maneira como me mantenho focado em tudo que faço”, disse ele em uma entrevista recente. Podcast episódio.

O Sr. Musk, por outro lado, tem chilro “Dificilmente” funcionou uma vez Ele sofreu uma lesão nas costas que exigiu cirurgia após participar de uma exibição com um lutador de sumô. Este mês é Ele disse Ele treinou “Judo, Kyokushin (Full Contact)” – duas artes marciais japonesas – e “No Rules Street Fighting”.

“Ele deixou bem claro: ‘Não vou perder peso'”, disse White sobre a abordagem de Musk para um confronto potencial. “Vamos lutar ou não vamos lutar?” .White disse a ele.

Esta semana, Lex Friedman postou fotos de si mesmo praticando judô com o Sr. Musk. Friedman, que também treinou jiu-jitsu com Zuckerberg, não respondeu a um pedido de comentário.

Pelo menos uma pessoa parece não gostar da briga: May Musk, a mãe do Sr. Musk.

“Não encoraje esta partida!” ela recentemente chilrojunto com dois emojis carrancudos.