WASHINGTON (Reuters) – No centro de nossa galáxia vive a espiral da Via Láctea, um buraco negro supermassivo com 4 milhões de vezes a massa do nosso Sol que consome qualquer matéria, incluindo gás, poeira e estrelas perdidas. A força gravitacional maciça.

Os cientistas têm usado o Event Horizon Telescope (EHT), uma rede global de observatórios que trabalham coletivamente para monitorar fontes de rádio associadas a buracos negros, para estudar os habitantes desta Via Láctea, e anunciaram na quinta-feira que podem finalmente obter um imagem. dele. O buraco negro é chamado de Sagitário A* ou SgrA*.

Os pesquisadores que participam dessa colaboração internacional se recusaram a revelar a natureza de seu anúncio antes das coletivas de imprensa agendadas, mas divulgaram um comunicado de imprensa que chamaram de “descoberta inovadora no centro de nossa galáxia”.

Em 2019, a equipe do EHT divulgou um arquivo Primeira foto de sempre do buraco negro. A imagem – um anel brilhante de vermelho, amarelo e branco em torno de um centro escuro – mostrou o buraco negro supermassivo no centro de outra galáxia chamada Messier 87, ou M87.

Os pesquisadores também focaram seu trabalho em Sagitário A*, que fica a cerca de 26.000 anos-luz de distância – a distância que a luz percorre em um ano, 9,5 trilhões de quilômetros – da Terra.

“Uma das coisas que esperamos observar com o Event Horizon Telescope… Apresentação científica.

Os buracos negros são objetos extraordinariamente densos com uma atração gravitacional tão forte que nem mesmo a luz pode escapar.

Existem diferentes classes de buracos negros. Os menores são os chamados buracos negros de massa estelar, que são formados pelo colapso de estrelas massivas individuais no final de seus ciclos de vida. Existem também buracos negros de massa intermediária, que são mais massivos. Finalmente, existem os buracos negros supermassivos que habitam o centro da maioria das galáxias. Acredita-se que elas surjam relativamente logo após a formação de suas galáxias, devorando enormes quantidades de material para atingir um tamanho gigantesco.

O projeto EHT começou em 2012 para tentar observar o ambiente imediato de um buraco negro. O horizonte de eventos de um buraco negro é o ponto sem retorno além do qual qualquer coisa – estrelas, planetas, gás, poeira e todas as formas de radiação eletromagnética – é arrastada para o esquecimento.

O fato de os buracos negros não permitirem que a luz escape os torna muito difíceis de ver. Os cientistas do projeto procuraram um anel de luz – matéria super-quente intermitente e radiação circulando a uma velocidade tremenda na borda do horizonte de eventos – em torno de uma região escura que representava o buraco negro real. Isso é conhecido como sombra de um buraco negro, ou silhueta.

A Via Láctea, vista de cima ou de baixo, é conhecida como uma galáxia espiral e parece uma roda de fiar, com o nosso Sol localizado em um dos braços espirais e Sagitário A* no centro. A galáxia contém pelo menos 100 bilhões de estrelas.

O buraco negro M87 é mais distante e muito mais massivo que Sagitário A*, localizado a cerca de 54 milhões de anos-luz da Terra e tem uma massa de 6,5 bilhões de vezes a massa do nosso Sol. Ao revelar a imagem desse buraco negro, os pesquisadores disseram que seu trabalho mostrou que Albert Einstein, o famoso físico teórico, previu corretamente que a forma da sombra seria um círculo quase perfeito.

O anúncio de quinta-feira será feito em coletivas de imprensa simultâneas nos Estados Unidos, Alemanha, China, México, Chile, Japão e Taiwan. O radioastrônomo holandês Huib Jan van Langevelde é o atual gerente do projeto EHT.

Doeleman enfatizou a escala do tamanho dos buracos negros supermassivos.

“Há grandes coisas por aí quando somos jovens”, disse Doelman. “Mas também é animador de certa forma. Temos muito a explorar no universo.”

Reportagem de Will Dunham; Edição de Rosalba O’Brien

Nossos critérios: Princípios de Confiança da Thomson Reuters.