AUGUSTA, GA. — Abril de 2022 Depois de não conseguir passar no Masters pelo segundo ano consecutivo, Brooks Koepka desabafou sua frustração em seu carro de cortesia no estacionamento do Augusta National Golf Club.

“Nem sei se devo dizer isso, mas tentei quebrar a janela traseira com o punho”, disse Koepka na sexta-feira. “Tentei colocá-lo pela janela traseira não uma, mas duas vezes. Na primeira vez, não deu certo, então pensei em tentar novamente. Sim, foi muito frustrante no ano passado. Super irritante.

“A volta para casa foi muito silenciosa. Acho que muito frustrante. Mas sim, acho que a Mercedes é uma boa janela traseira.”

As concessionárias locais não terão que se preocupar com seus veículos de luxo este ano.

Koepka, quatro vezes campeão principal, acertou 5 abaixo de 67 na segunda rodada na sexta-feira com 12 abaixo, após um 36 no 87º Masters. Ele tinha uma vantagem de três tacadas sobre Jon Rahm e quatro sobre o amador Sam Bennett do Texas A&M, que terminou com 8 tacadas abaixo, embora o jogo do dia tenha sido suspenso devido ao clima.

Rahm não. Foi às 10. Vários pinheiros altos caíram perto dos donos da casa pouco antes da segunda parada, ninguém se feriu e o segundo turno foi suspenso até as 8h de sábado.

Victor Hovland (6 abaixo), Cameron Young (5 abaixo) e Tiger Woods (2 acima) estão entre os 39 jogadores que não completaram a segunda rodada, com a linha de corte atualmente marcada para 2 acima.

De acordo com o ESPN Stats and Information, Koepka empatou com a terceira menor pontuação de 36 buracos da história do Masters. Apenas Jordan Spieth (14 abaixo em 2015) e Raymond Floyd (13 abaixo em 1976) tiveram melhores pontuações após as duas primeiras rodadas. O CEO e comissário da LIV Golf, Greg Norman, tinha 12 anos em 1996; Ele foi o único jogador a não conseguir vencer o trio.

A história de Koepka liderando os campeonatos sugere que será difícil para qualquer um pegá-lo no fim de semana. Ele ocupou uma liderança de 36 ou 54 buracos em cinco majors antes e venceu quatro vezes – no US Open em 2017 e 2018 e no PGA Championship em 2018 e 2019. e empatado em segundo atrás de Tiger Woods.

Naquela época, Koepka apareceu nos campeonatos com arrogância e uma confiança que ninguém poderia vencer. Nos últimos dois anos, ele tem sido uma casca depois de deslocar e quebrar o joelho direito em uma queda em março de 2021. Os cirurgiões disseram a ele que levaria 18 meses para se recuperar totalmente.

“Percorri um longo caminho desde então”, disse Koepka. “Muito disso, é relacionado à saúde.”

Koepka, 32, até se perguntou se voltaria a jogar. Ele disse que sua saúde foi uma das razões pelas quais ingressou no circuito de golfe LIV em junho. Ele teria recebido um bônus de assinatura garantido de mais de $ 100 milhões.

“Honestamente, sim, provavelmente, se estou sendo completamente honesto”, disse Koepka quando questionado por um repórter sobre sua decisão de deixar o PGA Tour. “Acho que teria sido. Mas estou feliz com a decisão que tomei.”

Bennett, o campeão amador dos Estados Unidos de 23 anos de Madisonville, Texas, teve birdies consecutivos no 13º e 14º buracos a caminho de seu segundo 68 consecutivos. Ele acabou de perder a rodada amadora de 36 buracos do Masters. O recorde foi estabelecido em 9 abaixo por Ken Venturi em 1956.

“Adoro estar em grandes situações”, disse Bennett à ESPN após sua rodada. “Gosto de ficar nervoso. Uso isso a meu favor. … Gosto de acertar os figurões. Fazer algumas rodadas e entrar no fim de semana, vai ser divertido.”

Depois de vencer o torneio LIV Golf League da semana passada em Orlando, Flórida, Koepka parece um jogador que venceu ou terminou entre os cinco primeiros nos torneios principais novamente. Nas duas primeiras rodadas do Masters, ele acertou 29 de 36 greens, precisou de 57 tacadas e foi 6 em 7 lutando. Mesmo depois de fazer um bogey no buraco 13 na quinta-feira, ele está empatado por 7 abaixo do par 5. Ele teve três birdies e uma águia no par 5 na sexta-feira.

“Ele está jogando bem”, disse outro jogador de golfe do LIV, Phil Mickelson, três vezes vencedor do Masters. “Ele ganhou na semana passada e teve um pouco de velocidade. [The] Os verdes foram difíceis na semana passada. Eles foram rápidos. Tão rápido quanto isso, se não mais rápido. Ele tinha uma boa conexão nos greens. Você sabe que ele vai ter uma boa semana.”

Koepka caiu para 118º no Ranking Mundial Oficial de Golfe depois que os jogadores de golfe LIV não ganharam pontos no ranking mundial nos torneios do circuito nas últimas duas temporadas. Sua última vitória em um major foi no PGA Championship 2019, que lhe rendeu uma isenção de cinco anos do Masters, que termina no ano que vem.

Será difícil para Koepka voltar ao top 50 até que o OWGR comece a reconhecer os eventos de golfe LIV, outra forma de ganhar um convite para o Augusta National Golf Club todos os anos.

Claro, a melhor maneira de entrar na pós-graduação todos os anos é ganhar uma jaqueta verde, que vem com isenção vitalícia. Se neste fim de semana, Koepka se juntará a 19 homens que venceram pelo menos cinco majors.

“Sim, se você jogar bem, ainda deve estar entre os 50 primeiros, se jogar bem o suficiente em todos os torneios principais”, disse Koepka. “Mas sim, se você ganhar um aqui é bom [of] Preenche muitas caixas, não é?”

Com tempo frio, chuva e vento chegando no sábado, Koepka tem muito trabalho a fazer, disse Michelson.

“Há muita coisa maluca acontecendo aqui”, disse Michelson. “Estamos vendo muitos placares baixos e depois vemos muitos caras caindo, nunca se sabe. Não estou esperando por ele, ele está jogando bem, mas acho que há uma rodada baixa a partir daí. Outros jogadores .

“Se as coisas não funcionarem, não é um campo de golfe fácil acertar 3, 4 abaixo do par. Você pode mantê-lo no par, mas se você não jogar um bom golfe, é difícil mantê-lo nos anos 60. Portanto, se eles são gostosos, os caras podem pegá-lo.”

Após a rodada de sexta-feira, Koepka foi questionado novamente sobre um incidente durante a rodada de abertura em que replays de vídeo pareciam mostrar seu caddie Ricky Elliott dizendo verbalmente a palavra “cinco” para o caddie de Gary Woodland, Brennan Little. O contato veio depois que Koepka acertou sua segunda tacada no buraco 15.

Na quinta-feira, a equipe questionou se Koepka, Woodland e seus caddies estavam se ajudando. O comitê de regras disse que “todos os envolvidos foram inflexíveis de que nenhum conselho foi dado ou procurado” e permitiu que eles quebrassem as regras.

Na sexta-feira, Koepka disse que foi novamente questionado pela equipe sobre se ele havia sinalizado para os cinco homens antes de tirar a luva.

“Hoje foi meu – acho que meu braço e minha luva”, disse Koepka. “Não sei se você deve fechar o punho e tirar as luvas ou o que fazer agora.” Woodland, campeão do US Open de 2019, recusou-se a aceitar a ajuda de Koepka.

“Eu acertei minha chance”, disse Woodland na sexta-feira. “Enquanto descíamos, perguntei a Brooks o que ele acertou e ele disse 5. Se eu soubesse, teria acertado um ferro 6 e teria acertado um ferro 6 no meio da água. Felizmente, eu não sabia o que ele bateu.

A Associated Press contribuiu para este relatório.