A gigante energética BP reportou o segundo maior lucro anual numa década, embora seja metade do nível reportado no ano anterior.

Os lucros foram de 13,8 mil milhões de dólares (11 mil milhões de libras) em 2023, abaixo do recorde de 27,7 mil milhões de dólares em 2022, quando os preços do petróleo dispararam na sequência da invasão da Ucrânia pela Rússia.

Os preços do petróleo caíram no ano passado, reduzindo os lucros de todas as empresas energéticas.

No entanto, a BP disse que estava intensificando os planos para devolver dinheiro aos acionistas.

Estes são os primeiros resultados divulgados pela BP desde que a empresa anunciou a nomeação de Murray Auchincloss como seu novo CEO.

O declínio nos lucros anuais da BP reflete os da rival Shell, que disse na semana passada que os lucros caíram para 28,2 mil milhões de dólares no ano passado, abaixo dos 39,9 mil milhões de dólares em 2022.

No entanto, excluindo os resultados de 2022, o lucro anual da BP foi o maior desde 2012.

Nos últimos três meses de 2023, a BP reportou lucros de 3 mil milhões de dólares, acima do esperado, e as suas ações subiram mais de 5% na tarde de terça-feira.

A empresa também disse que planeja aumentar o retorno aos investidores durante os primeiros três meses do ano por meio de recompra de ações de US$ 1,75 bilhão. Também se comprometeu com recompras no valor de US$ 3,5 bilhões durante o primeiro semestre de 2024.

A BP disse que espera que “a produção subjacente da produção e operações de petróleo seja maior” este ano, mas que a produção de gás e energia de baixo carbono seja menor.

A empresa foi criticada no ano passado por grupos ambientalistas depois de ter reduzido os planos para reduzir a quantidade de petróleo e gás que produz até 2030.

Em resposta às últimas descobertas, o grupo de campanha Global Witness criticou as políticas da BP.

“Os accionistas deveriam querer proteger as suas posições a longo prazo. Isto significa exigir uma transição rápida para energias limpas para empresas como a BP. Estes pagamentos imprudentes aos accionistas fazem o oposto”, disse Jonathan Noronha-Gantt, do grupo.

Contudo, na semana passada, O Financial Times informou Um grupo de investimento – Bluebell Capital Partners – apelou à BP para que abandonasse os seus objectivos de cortar totalmente a produção de petróleo e gás, chamando-os de “irracionais”.

Mas falando com analistas na terça-feira, Auchincloss disse: “Para ser honesto, discordamos deles.

“Estamos muito felizes com a direção da viagem e nossos acionistas de nível superior também estão felizes.”

Susannah Streeter, de Hargreaves Lansdowne, disse que as prioridades do novo chefe da BP ficaram claras.

“Embora tenha prometido, aquando da sua nomeação, que a estratégia da BP de transição de uma empresa petrolífera internacional para uma empresa energética integrada não tinha mudado, o grande anúncio de recompra de ações mostra que o foco imediato está no fortalecimento do preço das ações e no retorno de valor aos acionistas.”

Nick Butler, ex-chefe de estratégia da BP, disse ao programa Today da BBC que se falava que a empresa poderia ser alvo de aquisição.

“A verdadeira defesa contra aquisições é o desempenho, e se esse for o foco do novo CEO, então acho que podemos ser mais otimistas em relação à empresa”, disse ele.

Os preços da energia começaram a subir quando terminaram os confinamentos devido ao coronavírus, mas dispararam em Março de 2022, quando a Rússia invadiu a Ucrânia. Havia receios de interrupções no fornecimento de energia e muitos países impuseram sanções que impediam a importação de todo o petróleo e produtos petrolíferos russos.

O preço do petróleo de referência Brent atingiu quase 128 dólares por barril pouco depois da invasão, mas está agora pouco abaixo dos 80 dólares.

O aumento dos preços em 2022 fez com que todas as empresas de energia obtivessem grandes lucros. Em resposta, o governo do Reino Unido impôs um imposto inesperado, chamado… Imposto sobre Lucro Energético (EPL)relativamente aos lucros “extraordinários” das empresas provenientes das suas operações no Reino Unido para ajudar a financiar um esquema de apoio às contas de gás e electricidade.

Este regime de apoio terminou em Junho do ano passado, mas embora as facturas energéticas das famílias tenham diminuído desde 2022, ainda são muito mais elevadas do que antes do início da guerra na Ucrânia.

A BP disse que seus negócios no Mar do Norte pagaram US$ 1,5 bilhão (£ 1,2 bilhão) em impostos no Reino Unido em 2023, dos quais US$ 720 milhões eram devidos ao EPL. No ano anterior, pagou 2,2 mil milhões de dólares em impostos pelas suas operações no Mar do Norte, incluindo 700 milhões de dólares da Premier League inglesa.

Havia receios de aumento dos preços do petróleo como resultado dos ataques lançados pelos rebeldes Houthi a navios no Mar Vermelho, mas até agora estes receios não mudaram muito.

Os ataques levaram várias empresas, incluindo a BP, a desviar navios do Canal de Suez. É a rota marítima mais rápida entre a Ásia e a Europa e assume particular importância no transporte de petróleo e gás natural liquefeito.