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Agora, Butch Wilmore e Sonny Williams – dois astronautas veteranos da NASA liderando o primeiro voo de teste tripulado da espaçonave Starliner da Boeing – passaram 63 dias no espaço, quase sete semanas a mais do que o inicialmente esperado.

Ainda não há uma data clara de retorno à vista.

Enquanto a análise continua a compreender os problemas que o veículo Starliner encontrou no seu caminho para a Estação Espacial Internacional, a NASA confirmou durante uma conferência de imprensa na quarta-feira que está a considerar várias opções de emergência. Essas opções incluem manter Williams e Wilmore no laboratório orbital por mais seis meses e trazê-los para casa a bordo de um SpaceX Crew Dragon em 2025.

A CNN confirmou na terça-feira que a NASA ainda não iniciou uma “avaliação da prontidão de voo” da tripulação do Starliner que retornou da estação espacial. A agência havia informado no dia 26 de julho que iniciaria esse processo nos dois primeiros dias de agosto.

Mas as equipes da Boeing e da NASA ainda estão trabalhando em uma possível data de retorno, enquanto as autoridades avaliam os dados dos testes e conduzem análises sobre problemas de propulsão e vazamentos de hélio que prejudicaram a primeira etapa de voo da cápsula Starliner. Testes de solo conduzidos por equipes de missão no Novo México enquanto trabalhavam para entender os problemas produziram resultados surpreendentes, disse Steve Stich, diretor do Programa de Tripulação Comercial da NASA, na quarta-feira.

A agência espacial já havia confirmado que havia encontrado excesso de calor ao redor de alguns dos propulsores do Starliner que estava causando o inchaço das vedações de Teflon, restringindo o fluxo de combustível e provocando problemas no motor. A incerteza sobre se essas focas salientes são a causa raiz do problema – e como o problema pode afetar o veículo Starliner no espaço – está na raiz das divergências dentro da NASA sobre quão seguro é para uma tripulação retornar a bordo do Starliner, revelaram autoridades. na coletiva de imprensa.

O retorno da espaçonave Starliner permanece incerto, enquanto as autoridades trabalham para chegar a um acordo sobre como realizar o restante da missão lançada em 5 de junho.

“Eu diria que nossas chances de retorno de uma espaçonave não tripulada aumentaram bastante com base no que aconteceu”, disse Ken Bowersox, administrador associado da Diretoria de Operações Espaciais da NASA, referindo-se aos processos de revisão interna da NASA que devem ser concluídos antes da data de retorno do Starliner. ser agendado. “Nas últimas duas semanas, mas, novamente, com a chegada de novos dados, novas análises e discussões diferentes, podemos nos encontrar caminhando em outra direção.”

A NASA há muito considera o retorno de Williams e Wilmore a bordo da SpaceX como uma opção de contingência para a missão, mas o objetivo principal é trazer os astronautas para casa a bordo do veículo Starliner. Ele mantém Sua espaçonave é segura para os astronautas.

No entanto, a agência espacial anunciou terça-feira que adiou o lançamento da missão Crew-9 da SpaceX, um voo de rotina que estava programado para transportar quatro astronautas para substituir a missão Crew-8 a bordo da Estação Espacial Internacional.

A nave Crew 9 estava programada para decolar em 18 de agosto, com a cápsula Starliner retornando à Terra com os astronautas antes dessa data. Agora, a espaçonave Crew 9 não será lançada até 24 de setembro, segundo a NASA.

“Essa modificação permite mais tempo para os gerentes de missão concluírem o planejamento de retorno para o teste de voo da tripulação da Boeing da agência”, disse a NASA em comunicado na terça-feira. Novo lançamento.