Mas durante uma conferência pós-lançamento, as autoridades revelaram que os impulsos não estavam funcionando corretamente.
“Temos dois propulsores que falharão”, disse Mark Nappy, vice-presidente e gerente de projetos do programa Starliner da Boeing. “Foi acionado primeiro, foi acionado por um segundo, depois foi desligado. O sistema de controle de tráfego aéreo fez isso e mudou para uma segunda unidade.”
Esse propulsor foi disparado apenas 25 segundos antes de ser desligado, de acordo com Nappi. O sistema de controle de vôo o pegou de volta e chutou no terceiro impulso, que disparou como planejado.
“O sistema é desnecessariamente projetado e projetado exatamente como deveria ser”, disse Nabby a repórteres na noite de quinta-feira.
Não se espera que este problema afete a missão geral, disse Nabby.
Eventualmente, a cápsula teve que ser retirada da plataforma de lançamento. Quando os engenheiros não conseguiram repará-lo no local, ele teve que ser levado à fábrica da Boeing para reparo completo.
A Boeing e a NASA discordam, de acordo com funcionários da NASA durante uma recente entrevista coletiva.
Sua investigação indicou que a umidade estava entrando nas válvulas e causando “corrosão” e “ligação”, disse o vice-presidente da Boeing e gerente de projeto da Starliner, Mark Nappy, em entrevista coletiva na semana passada. Isso levou a empresa a desenvolver uma solução de curto prazo que desenvolveu um sistema de limpeza que incluía um pequeno saco, projetado para evitar a umidade causadora de corrosão. A NASA e a Boeing afirmam estar confortáveis com esta solução.
O gerente de projetos da equipe de negócios da NASA, Steve Stitch, disse na semana passada: “Estamos em uma boa posição para pilotar esse sistema.
Mas isso não é o fim. A Boeing revelou na semana passada que eventualmente teria que redesenhar as válvulas.
“Queremos fazer um pouco mais de testes e, com base nesses resultados, garantiremos que tipo de mudanças faremos no futuro”, disse Nabby. “Vamos descobrir mais nos próximos meses.”
Não está claro quanto tempo levará ou atrasará ainda mais o primeiro voo espacial da Boeing se houver progresso com um redesenho abrangente das válvulas da Boeing, ponto em que o planejamento está vários anos atrasado. Segundo documentos públicos, a ressaca com Starliner custará meio bilhão de dólares.
Enquanto isso, a SpaceX, antes considerada uma concorrente atrasada no programa Commercial Crew da NASA, já lançou cinco missões espaciais e dois cruzeiros para a NASA. O lançamento de seu veículo Crew Dragon, a espaçonave do astronauta, lançou astronautas do solo dos EUA em órbita depois de se aposentar do programa de ônibus espaciais em 2011.