As autoridades dos EUA alertam para uma nova fase potencialmente sangrenta na guerra em andamento, que se concentra nas regiões orientais da Ucrânia, à medida que a Rússia retira suas forças da área ao redor da capital, Kiev.
“Os militares ucranianos usaram nossas armas com efeitos devastadores. Enquanto a Rússia se prepara para intensificar sua ofensiva na região de Donbass, os Estados Unidos continuarão a fornecer à Ucrânia recursos para se defender”, disse Biden em comunicado.
Biden detalhou o novo anúncio em um telefonema ao meio-dia com Zelensky que durou cerca de uma hora.
“O diálogo contínuo com o POTUS continuou. Avaliações de crimes de guerra russos. Discutimos um pacote adicional de potencial ajuda de defesa macrofinanceira. Concordamos em fortalecer as sanções”, escreveu Zelensky no Twitter.
O Pentágono anunciou que os Estados Unidos estão fornecendo à Ucrânia 11 helicópteros Mi-17, 300 drones Switchblade, 18 obuses e equipamentos de proteção para proteção contra ataques químicos no último lote de assistência de segurança aprovada pela Casa Branca. Além disso, o novo pacote de armas inclui 200 veículos blindados M113, 10 radares anti-artilharia, 500 mísseis antitanque Javelin e 30.000 conjuntos de armaduras e capacetes.
O secretário de imprensa do Pentágono, John Kirby, disse que o plano de US$ 800 milhões visa “atender às necessidades ucranianas imediatas da batalha de hoje”, à medida que as forças russas mudam o foco de sua ofensiva para o leste e o sul da Ucrânia. Ele disse que as armas começarão a ser enviadas para a Ucrânia “o mais rápido possível”, observando que a assistência de segurança anterior foi enviada em menos de quatro a cinco dias após a aprovação dos pacotes de segurança.
Na noite de terça-feira, duas fontes disseram que os helicópteros foram removidos da lista de ajuda, embora Biden tenha dito em seu comunicado que eles acabaram sendo incluídos. A Ucrânia pediu inicialmente à Casa Branca no último minuto que não enviasse os helicópteros, indicando que queria mais tempo para avaliar se eles eram úteis. Mas durante o telefonema na quarta-feira, Zelensky disse a Biden que seu país precisava deles, então eles foram devolvidos ao pacote, disse uma fonte familiarizada com o assunto.
Kirby disse que os helicópteros Mi-17 que foram adicionados ao pacote são para o Afeganistão.
A entrega de encomendas anteriores ainda estava em andamento, pois novas encomendas foram anunciadas. Os Estados Unidos esperam que o número restante de seus primeiros 100 sistemas de drones Switchblade chegue à Ucrânia “no próximo dia”, de acordo com um alto funcionário da defesa dos EUA.
O funcionário também disse que outro carregamento de mísseis antitanque Javelin dos Estados Unidos deve chegar à Ucrânia nas próximas 24 horas. A autoridade disse durante uma entrevista coletiva na quarta-feira que os Estados Unidos também ajudaram a coordenar dois embarques aéreos de dois outros países para a Ucrânia.
Os drones Switchblade são drones pequenos e portáteis que carregam ogivas e explodem com o impacto. O menor modelo pode atingir um alvo de até 10 quilômetros, de acordo com a empresa que produz os drones.
“O fornecimento contínuo de armas que os Estados Unidos, seus aliados e parceiros forneceram à Ucrânia foi fundamental para sua guerra contínua contra a invasão russa. Ajudou a garantir que Putin falhasse em seus objetivos iniciais de guerra de conquistar e controlar a Ucrânia. Não podemos. Não podemos.” Relaxe agora. Como assegurei ao presidente Zelensky, ele continuará O povo americano apoia o bravo povo ucraniano em sua luta pela liberdade”, escreveu Biden em um comunicado.
O Pentágono ainda estava pensando em como as forças americanas treinariam os ucranianos em alguns dos novos sistemas que enviariam em seu pacote de assistência à segurança.
“Ainda estamos trabalhando em como serão essas opções, como será esse treinamento, quantas tropas dos EUA estarão envolvidas, onde estarão e por quanto tempo”, disse Kirby em entrevista coletiva. Briefing com repórteres.
Ele disse que os Estados Unidos seriam capazes de treinar ucranianos nos novos sistemas “muito, muito rapidamente”, provavelmente treinando um pequeno número de forças ucranianas que poderiam treinar outros, incluindo drones Switchblade, alguns dos quais já foram em um pacote de ajuda anterior.
O novo lote de dinheiro para a Ucrânia ocorre quando o Pentágono recebeu os executivos-chefes dos oito maiores empreiteiros militares na quarta-feira para aprender como armar a Ucrânia mais rapidamente, de acordo com uma leitura da reunião confidencial.
O Pentágono buscou uma melhor compreensão dos desafios que os contratados de defesa enfrentam na rápida produção de armas e equipamentos que se mostraram críticos para a defesa da Ucrânia, de acordo com a leitura.
Na terça-feira, um funcionário da indústria de defesa disse à CNN que os principais fabricantes de armas estão enfrentando graves problemas na cadeia de suprimentos e falta de mão de obra acessível. A autoridade disse que a capacidade de fabricação pode enfrentar desafios adicionais, já que os contratos ucranianos competem com o aumento dos gastos de defesa dos EUA para a produção existente.
A mesa redonda confidencial de quarta-feira teve como objetivo em parte abordar essas preocupações em uma série de discussões em andamento entre o Pentágono e os maiores fabricantes de armas, incluindo Lockheed Martin, Raytheon e General Dynamics. Mas se concentrou principalmente no objetivo de “acelerar a produção” de armas para a Ucrânia, incluindo sistemas que podem ser enviados rapidamente e usados de forma eficaz com treinamento mínimo.
Um alto funcionário da defesa disse na quarta-feira que remessas maciças de armas para a Ucrânia não afetaram a prontidão das forças dos EUA. O funcionário descreveu como “prudente” ter as discussões “antes que se torne uma questão de crise para nossa própria preparação”.
Esta história foi atualizada com relatórios adicionais na quarta-feira.
Oren Lieberman da CNN, Natasha Bertrand, Jeremy Herb, Michael Conti, Kaitlan Collins e Jim Scioto contribuíram para este relatório.