O Presidente Biden cimentou no domingo uma nova relação estratégica com o Vietname, aproximando os dois rivais históricos mais do que nunca e deixando para trás os fantasmas de uma ansiedade partilhada sobre as crescentes ambições da China na região.

Durante uma visita histórica do Presidente dos EUA a Hanói, a liderança do Partido Comunista do Vietname elevou oficialmente as relações do país com os Estados Unidos ao nível mais alto na hierarquia diplomática de Hanói, equivalente às relações com a Rússia e a China. Biden disse que este avanço foi “o início de uma era maior de cooperação” meio século após a retirada das forças dos EUA.

“Hoje, podemos traçar um arco de progresso de 50 anos na relação entre os nossos dois países, do conflito à normalização”, disse Biden numa conferência de imprensa após uma reunião com Nguyen Phu Trong, secretário-geral do Partido Comunista do país. Vietnã. “Este é um novo perfil de destaque que será uma força de prosperidade e segurança numa das regiões mais importantes do mundo.”

Embora nem ele nem Truong tenham citado a China diretamente nas suas declarações públicas, foi um subtexto importante da medida, à medida que Biden trabalha para criar uma rede de parcerias na região para combater as ações agressivas de Pequim. Nos últimos meses, expandiu a cooperação com a Austrália, a Índia e as Filipinas e reuniu os líderes do Japão e da Coreia do Sul em Camp David para concluir uma aliança trilateral que escapou a Washington no passado.

“Os Estados Unidos são um país do Pacífico e não vamos a lugar nenhum”, disse Biden no domingo, uma declaração que parecia ter como objetivo alertar a China.

Mas, em resposta às perguntas dos repórteres, Biden negou qualquer intenção hostil e rejeitou uma nova guerra fria na região Indo-Pacífico. “Não quero conter a China”, disse ele. “Só quero ter certeza de que temos um relacionamento melhor com a China e que todos sabem do que se trata.”

Pequim não estava convencida. Nos dias que antecederam a visita de Biden, Mao Ning, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China, apelou aos Estados Unidos para “abandonarem a mentalidade da Guerra Fria e a mentalidade do jogo de soma zero” nas suas relações com a Ásia, insistindo que Washington “aderisse aos padrões básicos das relações internacionais.”

Biden chegou a Hanói após o fim de semana em Nova Delhi para participar da reunião anual de cúpula do G20. Entre as ausências mais notáveis ​​estava o presidente chinês Xi Jinping, que geralmente gosta de participar de tais reuniões. Ele foi substituído pelo primeiro-ministro Li Qiang, o segundo líder do país.

Biden revelou durante sua conferência de imprensa em Hanói que conversou com Lee à margem da cúpula. Ele acrescentou: “Conversamos sobre estabilidade”. “Não foi nada de confronto.”

As especulações sobre a ausência de Xi têm sido intensas dentro do governo Biden. Existem quatro teorias sobre o motivo pelo qual ele faltou à reunião: Ele está sofrendo pressão política interna devido aos crescentes problemas económicos do país. Ele queria enviar um sinal à Índia em meio a uma tensa disputa fronteiriça. Ele é visto em casa como tendo passado muito tempo no exterior. Ou quer mudar o foco para os grupos mais vulneráveis ​​às tendências de Pequim, como o clube BRICS, que inclui a Rússia, o Brasil e outras potências.

Apesar do novo acordo do Vietname com Biden, a China continua a ser o seu parceiro estrangeiro dominante, dados os laços económicos de longa data entre os dois países, e Pequim indicou que não cederá território aos Estados Unidos. Na semana passada, Le encontrou-se com o primeiro-ministro vietnamita, Pham Minh Chinh, à margem de outra cimeira internacional em Jacarta, na Indonésia.

Mas o Vietname, um dos poucos países do Sudeste Asiático a reagir à agressão chinesa no Mar da China Meridional, procura estabelecer um pouco mais de distância de Pequim e dar-se um pouco mais de espaço. Os funcionários da administração Biden não esperam que o Vietname abandone completamente a sua cooperação com a China, mas esperam oferecer mais alternativas ao longo do tempo.

Da mesma forma, funcionários da administração esperam que o Vietname permaneça próximo da Rússia, o seu patrono histórico desde os tempos da União Soviética, e não expressaram preocupações relativamente a uma reportagem do New York Times sobre Hanói procurar secretamente um novo acordo de armas com Moscovo, mesmo quando acolheu Trump. Biden.

A maior parte do exército vietnamita depende de equipamento russo, por isso não tem outra escolha senão continuar a comprar armas, equipamento e peças sobressalentes de Moscovo. Mas parece que o Vietname está gradualmente a afastar-se dos seus fornecedores russos. O governo dos EUA poderia dar seguimento à visita de Biden com vendas de aviões de guerra F-16 e baterias de radar militares, que Hanói pretende comprar.

“O Vietnã e os Estados Unidos são parceiros importantes no que eu diria ser um momento muito crítico”, disse Biden ao Sr. Trong durante a reunião na sala de conferências com um busto de Ho Chi Minh com vista para as duas delegações. “Não estou dizendo isso para ser educado. Estou dizendo isso porque falo sério do fundo do meu coração.

Trong, o idoso líder do Partido Comunista, fez do fortalecimento dos laços com os Estados Unidos uma prioridade em detrimento da resistência a outras figuras do partido, um provável legado para ele à medida que se aproxima do final do seu mandato. Os Estados Unidos e o Vietname estabeleceram relações diplomáticas normais sob o presidente Bill Clinton em 1995, e transitaram para relações abrangentes sob o presidente Barack Obama em 2013.

Agora as suas relações com Washington serão definidas como uma “relação estratégica abrangente”, uma relação que só têm com a China, a Rússia, a Índia e a Coreia do Sul. Atrás de Biden no domingo estava John F. Kerry, o veterano da Guerra do Vietname que se tornou manifestante, que como senador ajudou na normalização na década de 1990 e, como secretário de Estado, apoiou o levantamento da normalização quase duas décadas depois. Ele agora atua como enviado climático de Biden.

Tratando Biden com uma recepção cheia de pompa, com uma guarda de honra, bandas marciais e crianças agitando bandeiras, Truong ficou extasiado com o relacionamento deles, até mesmo persuadindo o presidente de 80 anos, dizendo que sim. Não parece velho.

“Você envelheceu um dia e eu diria que está melhor do que antes”, disse Truong a Biden. “Cada característica sua, Senhor Presidente, é altamente complementar à sua imagem”, acrescentou Trong. O Sr. Biden riu agradecidamente.

Contudo, a liderança vietnamita é mais complexa do que apenas um homem e mais colectiva do que na China ou na Rússia. Como resultado, Biden planeja visitas separadas na terça-feira a várias outras figuras influentes: Sr. Chiné, o primeiro-ministro; Presidente Vu Van Thuong; e Phung Dinh Huy, Presidente do Parlamento.

Os activistas dos direitos humanos acusaram o governo dos EUA de abandonar o seu compromisso declarado de promover a democracia e os direitos humanos no estrangeiro em favor do fortalecimento da influência americana na região. O Vietname continua a ser um dos países mais autoritários do Sudeste Asiático, e o governo do Sr. Trong lançou uma repressão particularmente dura à dissidência e ao activismo nos últimos anos.

“O silêncio dos EUA sobre os direitos humanos pode ser visto como cumplicidade na repressão cada vez maior do governo vietnamita aos direitos, prejudicando o relacionamento de longa data”, disse Phil Robertson, vice-diretor para a Ásia da Human Rights Watch, referindo-se à visita de Biden ao Vietname. Hanói.

O contraste entre Biden e Trong ficou evidente em seus comentários escritos após a reunião. Embora Truong tenha enfatizado a importância da “não interferência nos assuntos internos de cada um” e do respeito ao sistema político de cada um, Biden disse que “levantou a importância do respeito aos direitos humanos”.

O presidente respondeu num tom áspero quando questionado mais tarde se estava a colocar os interesses estratégicos dos EUA acima dos direitos humanos.

“Eu mencionei isso com todos que conheci”, disse ele.

Sui Li Wei Contribuiu para relatórios.