O estado insular de Niue, no Pacífico, é um dos menores estados do mundo. Cobrindo uma área de pouco mais de 160 quilômetros quadrados e uma população de cerca de 1.700 habitantes, não tem exército, não é membro das Nações Unidas e não foi reconhecido pelos Estados Unidos como nação soberana até o ano passado.

Mas o presidente Biden falava sobre Niue na segunda-feira na Casa Branca, quando recebeu os líderes de 18 nações insulares do Pacífico, a segunda reunião deste tipo num ano e o exemplo mais recente da competição regional pela influência entre os Estados Unidos e a China. .

Entre os anúncios de Biden no evento estava o de que os Estados Unidos estabeleceriam, pela primeira vez, relações diplomáticas formais com Niue e as Ilhas Cook, um paraíso próximo para nadadores.

Falando aos líderes na Casa Branca na segunda-feira, Biden invocou a campanha dos EUA na Segunda Guerra Mundial contra o Japão na região e, sem nomear a China, deu a entender que estava a ocorrer um tipo diferente de batalha.

“Tal como os nossos antecessores durante a Segunda Guerra Mundial, sabemos que grande parte da história do mundo será escrita através do Pacífico nos próximos anos”, disse Biden. “E, como eles, devemos à próxima geração escrever esta história juntos.” Biden passou mais de duas horas e meia com o grupo, disseram autoridades.

A segunda cimeira do Fórum EUA-Ilhas do Pacífico de Biden, como a Casa Branca chama ao evento, faz parte de um esforço maior da administração Biden para aprofundar os laços com uma cadeia de ilhas no Pacífico Sul, onde as autoridades dizem que Pequim espera projectar as suas forças militares. poder.

O evento, reorganizado em setembro passado, pretendia fortalecer as relações e destacá-las após anos de abandono bipartidário. Mas Biden também anunciou que está trabalhando com o Congresso para investir US$ 40 milhões em gastos com infraestrutura para as ilhas, entre outras iniciativas.

Estes anúncios dificilmente equivalem a um evento diplomático sísmico. Mas são duas das várias medidas recentes da administração Biden para reforçar a presença dos EUA nas regiões leste e nordeste da Austrália.

Durante o ano passado, os Estados Unidos abriram duas embaixadas nas Ilhas Salomão e em Tonga, e planeiam abrir uma embaixada no início do próximo ano em Vanuatu. Quando o Secretário de Estado Antony Blinken chegou a Fiji em Fevereiro de 2022, foi a primeira visita de um secretário de Estado dos EUA em 36 anos.

Biden esperava tornar-se o primeiro presidente dos EUA em exercício a visitar uma nação insular do Pacífico, mas foi forçado a cancelar uma viagem à Papua Nova Guiné em maio devido à crise do teto da dívida federal.

Estas jogadas são, em grande parte, jogadas de xadrez em resposta à crescente influência da China na região, que se tornou particularmente evidente no ano passado, quando as Ilhas Salomão surpreenderam as autoridades norte-americanas ao assinarem um acordo de segurança abrangente com Pequim. Analistas dizem Poderia eventualmente permitir uma presença militar chinesa permanente.

Funcionários da administração Biden dizem que o seu objectivo não é competir especificamente com a China, ou pedir aos países que escolham entre Washington e Pequim, mas ajudar a garantir uma região do Pacífico “livre e aberta” que seja pacífica e hospitaleira para a navegação comercial. Mas admitem que a agressividade da China os forçou a prestar mais atenção à região.

A mídia controlada pelo Estado da China também zombou dos esforços americanos para ganhar influência como parte de uma aparente luta pelo poder. que Editorial de segunda-feira no China Daily de Pequim Ela disse que as nações insulares do Pacífico foram “em grande parte esquecidas pelo Ocidente” até recentemente, “quando os Estados Unidos e os seus aliados começaram a ver a China como um concorrente”.

“De repente, a região tornou-se uma área de interesse no seu tabuleiro geopolítico”, afirmou o jornal.

O evento de segunda-feira na Casa Branca fez parte de um elaborado programa de vários dias que incluiu uma viagem de domingo a um jogo de futebol profissional do Baltimore Ravens e a um navio da Guarda Costeira dos EUA no porto de Baltimore, para instruções do comandante da Guarda Costeira sobre questões marítimas. Estas questões incluem o problema crescente da pesca ilegal ao largo das costas dos dois países, pela qual a China é a principal responsável.

Blinken também deveria receber os líderes em um jantar do Departamento de Estado na noite de segunda-feira. Eles deveriam participar de uma mesa redonda na terça-feira com a secretária do Tesouro, Janet L. Eles cederam e se reuniram com o enviado especial de Biden para o clima, John Kerry.

Autoridades de Biden dizem que o clima é a principal questão para os líderes cujos países correm o risco de afogamento devido ao aumento do nível do mar. Mas também estão ansiosos por outras formas de assistência dos EUA, incluindo uma maior presença do Corpo da Paz e cabos submarinos para aumentar o acesso à Internet nas ilhas.

A acrescentar à frustração da administração Biden estava a notável ausência de um líder importante na reunião desta semana: Manasseh Sogavare, o primeiro-ministro das Ilhas Salomão, cuja estreita relação com Pequim suscitou preocupações em Washington.

Embora tenha estado em Nova Iorque na semana passada para a Assembleia Geral das Nações Unidas, o Sr. Sogavare não veio a Washington esta semana.