Biden, 79 anos, testa os limites da idade e da presidência

WASHINGTON – Quando o presidente Biden partir na noite de terça-feira, o mais tardar Swing por quatro dias em todo o Oriente MédioPresumivelmente, ele estaria mais confortável do que estaria se tivesse seguido o plano original.

A jornada começou Outra viagem no mês passado para a Europao que resultaria em uma viagem cansativa de 10 dias ao exterior até que ficou claro para a equipe de Biden que essa viagem prolongada seria desnecessariamente estressante para um presidente de 79 anos, ou “louco”, como disse um funcionário.

Os assessores também citaram razões políticas e diplomáticas para reorganizar as paradas adicionais como uma viagem separada semanas depois. Mas a verdade é que gerenciar a linha do tempo do presidente mais antigo da história americana apresenta desafios distintos. E enquanto Biden insiste que planeja concorrer a um segundo mandato, sua idade está se tornando cada vez mais um problema preocupante para ele, sua equipe e seu partido.

Com apenas um ano e meio de seu primeiro mandato, Biden já é mais de um ano mais velho que Ronald Reagan no final de seu mandato presidencial. Se ele lançar outra campanha em 2024, Biden exigirá que o país eleja um líder que completará 86 anos ao final de seu mandato, testando os limites externos de idade e presidência. Pesquisas mostram que muitos americanos consideram Biden grande demais, e alguns estrategistas democratas Eu não acho que ele deveria correr novamente.

É, sem surpresa, um assunto delicado na Ala Oeste. Em entrevistas, endossadas pela Casa Branca e algumas não, mais de uma dúzia de atuais e ex-funcionários e conselheiros relataram uniformemente que Biden permaneceu intelectualmente engajado, fazendo perguntas inteligentes em reuniões, questionando assessores sobre pontos de discórdia e ligando para eles atrasados. . À noite, identifique essa fraqueza na página 14 de uma nota e reescreva letras como Seus comentários sobre o aborto na sexta-feira até o último momento.

Mas eles reconheceram que Biden parece muito mais velho do que há alguns anos, uma responsabilidade política que não pode ser resolvida por meio de manobras tradicionais da Casa Branca, como mudanças de pessoal ou novos planos de comunicação. Embora seu nível de energia fosse bastante impressionante para um homem de sua idade, não era o que costumava ser, e alguns dos assistentes o seguiam silenciosamente. Ele muitas vezes vagueia enquanto caminha, e seus assistentes têm medo de que ele tropece em um fio. Ele tropeça nas palavras durante eventos públicos, prendendo a respiração para ver se chega ao fim sem escorregar.

Embora as autoridades da Casa Branca insistam que não estão fazendo nenhum acordo especial como a equipe de Reagan fez, eles estão tentando proteger o máximo possível os fins de semana de Biden em Delaware. É chefe por cinco ou cinco dias e meio por semana em geral, embora seja chamado a qualquer hora, independentemente do dia, conforme necessário. Ele se manteve fora da vista do público à noite e participou de menos da metade de entrevistas ou entrevistas coletivas do que seus antecessores recentemente.

Quando o Sr. Biden Ela caiu ao descer de uma bicicleta No mês passado, funcionários da Casa Branca notaram com pesar que estava entre as principais notícias da semana – não importa que o presidente trabalhe cinco dias por semana, muitas vezes com um preparador físico, ou que muitos homens de sua idade não andem mais de bicicleta.

O próprio Biden disse que é razoável fazer perguntas sobre sua condição física, mesmo enquanto assegura aos americanos que ele está em boa forma. Mesmo para alguns fãs, a questão é se isso vai durar mais seis anos.

“Acho que é inapropriado buscar essa posição depois dos 80 ou 80 anos”, disse David Jergen, consultor sênior de quatro presidentes. “Acabei de completar 80 anos e, nos últimos dois ou três anos, descobri que seria imprudente tentar administrar qualquer organização. Você não é tão esperto quanto costumava ser.”

As idades de todos variam, é claro, e alguns especialistas colocaram Biden na categoria de “velhos” que permanecem extraordinariamente em forma à medida que envelhecem.

“Atualmente, não há evidências de que a idade de Biden deva importar por onça”, disse S. Jay Olshansky, especialista em longevidade da Universidade de Illinois em Chicago que estudou as idades dos candidatos de 2020. Políticas, eles não gostam do que ele diz, tudo bem, eles podem votar em outra pessoa. Mas não tem nada a ver com a idade dele.”

No entanto, o professor Olshansky disse que era legítimo perguntar se isso permaneceria em 86. “Esta é a pergunta certa a ser feita”, disse ele. “Você não pode suavizar o envelhecimento. As coisas pioram à medida que envelhecemos e os riscos aumentam à medida que envelhecemos.”

A Casa Branca rejeitou a ideia de que Biden fosse outra coisa que não o comandante-chefe por sete dias. Andrew Bates, vice-secretário de imprensa, disse depois que este artigo foi publicado na Internet.

Presidente relatório médico Em novembro, ele indicou que tinha fibrilação atrial, mas que estava estável e assintomática. O relatório disse que “a marcha móvel de Biden é mais sólida e menos fluida do que há um ano ou mais”, e a DRGE está fazendo com que ele tosse e pigarreie, sintomas que “certamente parecem mais frequentes e mais pronunciados”. . “

Mas no geral, o Dr. Kevin C. O’Connor, médico do presidente, pronuncie “Um homem de 78 anos, saudável e ativo, apto a desempenhar com sucesso as funções da presidência.”

No entanto, perguntas sobre a condição física de Biden afetaram sua posição pública. dentro Pesquisa de junho De acordo com o Harvard Center for American Political Studies e uma Harris Poll, 64% dos eleitores acharam que ele estava mostrando que era velho demais para se tornar presidente, incluindo 60% dos entrevistados com 65 anos ou mais.

As aparições públicas de Biden alimentaram essa percepção. Seus discursos podem ser mornos e mornos. Às vezes ele perde sua corrente de pensamento, tem dificuldade em chamar nomes ou parece momentaneamente confuso. Mais de uma vez, ele promoveu a vice-presidente Kamala Harris, chamando-a de “presidente Harris”. Biden, que superou uma gagueira na infância, tropeça em palavras como “regra do ladrão”. ele tem Um iraniano disse quando quis dizer ucraniano Ela chamou o senador Mark Warner, um democrata da Virgínia, de “John”, confundindo-o com o falecido senador republicano com esse nome da Virgínia.

Os republicanos e a mídia conservadora destacam alegremente esses momentos, postando vídeos virais, às vezes exagerados ou distorcidos para fazer Biden parecer pior. Mas a Casa Branca teve que retirar alguns de seus comentários irritantes, como seu tempo Ele prometeu uma resposta militar se a China atacar Taiwan Ou anunciou que o presidente Vladimir Putin ‘Não pode ficar no poder’ Na Rússia.

Biden é famoso propenso a escorregões Mesmo quando jovem, seus assessores apontam para suas maratonas de reuniões com famílias de vítimas de tiroteios em massa ou seu trabalho nas cordas durante uma viagem a Cleveland na semana passada como prova de sua resistência.

Mike Donilon, um consultor sênior que começou a trabalhar para Biden há cerca de 40 anos, disse que não vê mudanças. “Na volta de longas viagens quando os funcionários são eliminados, ele vai querer passar quatro horas planejando como vamos conseguir trabalhar com a política local, quando todos os funcionários mais jovens estiverem dormindo”, disse ele.

Biden não é o primeiro presidente a enfrentar questões de idade. Esta questão foi levantada repetidamente sob o presidente Donald J. Trump, que é quatro anos mais novo que ele. O vocabulário reduzido de Trump, a tendência a ser sinuoso, às vezes notas inconsistentes, uma agenda de escritório leve e dificuldades no processamento de informações levaram os críticos a concluir que ele estava em declínio.

De longe, o presidente mais velho foi Reagan. Quando um fraco desempenho no debate de 1984 ameaçou brevemente sua reeleição, ele se recuperou em seu próximo confronto brincando que não aproveitaria “A juventude e a inexperiência do meu oponente.”

“Reagan intuitivamente entendeu e pensou sobre essa questão”, disse o biógrafo Lou Cannon. E ele me disse: ‘A idade seria um problema se eu agisse como um homem velho e isso não aconteceria se eu não o fizesse.’

Nos últimos anos de Reagan, um novo grupo de assessores avaliou secretamente se ele teria que ser removido do cargo sob a cláusula de invalidez da Vigésima Quinta Emenda, mas acabou concluindo que ele ainda estava em forma. (Cinco anos depois que ele deixou a Casa Branca, ele foi Ele foi diagnosticado com Alzheimer.)

No entanto, seus assessores tentaram restringir sua agenda, que a primeira-dama Nancy Reagan monitorou de perto. “Essa é uma das primeiras lições que aprendemos, não agendar demais”, lembra um desses assistentes, Tom Griscom. Tampouco devem enviar documentos informativos excessivos à noite. “Depois de duas semanas, chegou uma carta da Sra. Reagan pedindo que não mandássemos tanto à noite porque ele leria tudo”, disse ele, ficando acordado até tarde.

Os assessores de Biden dizem que ele está resistindo a tal administração e indo na outra direção. “Ele aumenta sua agenda o tempo todo, sejam ligações para novos CEOs ou reuniões noturnas com membros”, disse Jennifer O’Malley Dillon, vice-chefe de gabinete que supervisiona sua agenda.

Mas seus assessores temem expô-lo ao coronavírus. Os assistentes são testados uma vez por semana e usam pulseiras coloridas no dia do teste; Se eles planejam participar de uma reunião com o presidente outro dia, também devem fazer o teste naquela manhã e usar máscaras N95.

A Casa Branca parece igualmente determinada a proteger Biden de interações imprudentes com a mídia. Ele realizou apenas 16 coletivas de imprensa desde que assumiu o cargo, menos da metade do que Trump, Barack Obama e George W. Bush realizaram neste momento e menos de um terço do que Bill Clinton e George H.W. Bush realizaram, de acordo com Martha. Joynt Kumar, pesquisador sênior em estratégia de mídia presidencial.

Da mesma forma, Biden deu apenas 38 entrevistas, muito menos do que as de Trump (116), Obama (198), Bush, o Jovem (71), Clinton (75) e Bush, o Ancião (86). Foi fácil chegar a Biden respondendo a algumas perguntas casualmente após um discurso ou outro evento, o que ele fez 290 vezes, em comparação com 213 de Trump e 64 de Obama.

Durante sua viagem à Europa no mês passado, líderes estrangeiros seguiram o exemplo enquanto o tratavam de maneira protetora como um ilustre parente idoso. Em uma oportunidade de foto, o chanceler alemão Olaf Schulz gentilmente dirigiu Biden para as câmeras. Imediatamente antes da reunião, um repórter gritou duas vezes com uma pergunta sobre a retirada de grãos da Ucrânia. Quando Biden não conseguiu ouvir a pergunta, o primeiro-ministro britânico Boris Johnson veio em seu socorro. “Estamos trabalhando nisso”, respondeu Johnson.

Às vezes, Biden mantém uma agenda lotada. No dia em que viajou a Madrid para a cimeira da NATO, reuniu-se com vários líderes e terminou com um jantar oferecido pelo rei Filipe VI e pela rainha Letizia de Espanha. Em outro dia, porém, ele pulou as festividades noturnas com os outros líderes, e sua programação pública terminou com um evento às 15h30.

Mas seus assessores disseram que ele estava ocupado trabalhando até tarde todas as noites do voo fora de vista – assim como eles dizem que esperam que ele faça isso na próxima semana, quando ele pegar a estrada novamente em Israel e na Arábia Saudita.

Jim TankersleyE a Michael D E a Katie Benner Contribuir para a elaboração de relatórios.