O Penn State venceu Purdue por 35 a 31 em uma emocionante abertura da temporada na quinta-feira e viu sete mudanças de liderança e o quarterback do Nittany Lions, Sean Clifford, lutou por toda uma corrida emocional em uma noite. Parecia que a Penn State estaria no controle do jogo desde o início, encontrando Clifford Brenton Strange para um passe de 67 jardas com dois segundos restantes para dar ao Nittany Lions uma vantagem de 21-10. Foi uma vantagem de curta duração, uma vez que o segundo tempo começou.

Os Boilermakers dominaram o terceiro quarto, juntando dois touchdowns e mantendo Penn State a 33 jardas do ataque para uma vantagem de 24-21. Penn State recuperou a liderança no início do quarto período, quando Clifford encontrou KeAndre Lambert-Smith para um passe de até 29 jardas, mas o jogo estava longe de terminar.

Dois minutos depois, Perdue saiu com três gols. Clifford acertou um belo passe sobre a cabeça de Mitchell Tinsley e para os braços de Chris Jefferson, da Purdue. Jefferson levou a bola 72 jardas para casa para dar a liderança a Purdue, e parecia que a noite de Penn State havia acabado. Os Nittany Lions conseguiram apenas 14 jardas de sua próxima posse e tiveram que pular, mas os Boilermakers não conseguiram colocar o último prego no caixão, o que lhes custou.

Penn State pegou a bola de volta com 2:22 para jogar, e o Nittany Lions recebeu 8 jogadas, 80 jardas em 1:25, com Clifford fazendo seu quarto toque da noite, desta vez por KeyVone Lee, que marcou de 12 jardas.

1. Shaun Clifford, jogador

Clifford se divertiu por quase toda a temporada de 2021, e parece que ele está lidando com algum tipo de lesão ao longo de sua carreira. Ele começou o jogo com dois gols no joelho esquerdo e parecia agravar a lesão quando foi atingido no segundo quarto. Clifford ficou parado e terminou a entrada, jogando 67 jardas para Strange, mas não entrou em campo para a posse de bola de Penn State no segundo tempo.

Ele saiu do vestiário com o time, mas foi visto retornando a ele quando o Bordeaux abriu o intervalo com a bola. O calouro Drew Allar realizou uma série de cinco estrelas antes do retorno de Clifford. Após a partida, James Franklin disse que Clifford estava lidando com cólicas. Quando entrevistado por Jenny Taft, da Fox, Clifford disse que teve “lesões e alterações menores”. Seja qual for o caso, Clifford não olhou para o poder total durante a maior parte do segundo tempo e pensou que isso custaria ao jogo da Penn State.

Eu até me perguntei se Nittany Lions seria melhor retornar a Allar, já que Clifford parecia não ter mobilidade, e o fato de que tantos de seus arremessos eram altos me fez pensar se ele não estava plantando na perna esquerda.

No final, não importa. Como já havia feito muitas vezes antes, Clifford estragou tudo e ajudou a levar seu time à vitória. Seus quatro passes igualaram um rebaixamento em nível de carreira.

2. As pessoas vão se perguntar sobre a chamada tardia de Purdue

Purdue liderou por 31-28 sobre a escolha de seis de Chris Jefferson com 8:29 restantes no jogo. Boilermakers teve mais duas posses e oportunidades para queimar o relógio, mas fez 11 jogadas para 26 jardas e, o mais importante, apenas 3:43 fora do relógio. Boilermakers chamaram 13 jogadas de passe para apenas uma corrida (duas foram chamadas de volta nos pênaltis), e os déficits da Penn State permitiram que os tempos fossem mantidos.

O técnico do Bordeaux, Jeff Brohm, obviamente vai adivinhar, e eu entendo o porquê. Dito isso, também entendo o processo de pensamento de Prum. O ataque rápido de Perdue teve a pior média de 2,79 jardas por corrida na última temporada. Contra a Penn State, melhorou para 4,1 por transporte (sem incluir malas). Broome pode ter pensado que correr com a bola queimaria mais tempo, mas faria três. Ele escolheu ser agressivo e confiar no que seu time faz de melhor: lançar a bola. Não deu certo, então ele teria que sofrer as consequências, mas eu não odiei a decisão, mesmo que eu não concordasse completamente.

3. A Pensilvânia venceu, mas ainda há sérias preocupações

Vitórias são vitórias, e a Pensilvânia não trará de volta, mas eu não ficaria muito animado. Em primeiro lugar, a linha ofensiva da Penn State não jogou bem pelo que parece ser o 50º ano consecutivo. Nittany Lions lançou a bola em uma corrida, mas teve uma média de apenas 3,4 jardas por carregamento (sem incluir sacks), e ninguém na equipe teve uma média de mais de 3,9 jardas por carregamento.

No lado defensivo da bola, o jogo terminou em um sack, e o time da Penn State teve dois da noite, mas lutou para gerar pressão a noite toda. Quando o fizeram, resultou no novo coordenador defensivo Manny Diaz executando um relâmpago.

Arnold Ipeketty teve 9,5 sacks para liderar esta defesa na temporada passada, mas tem havido dúvidas sobre quem vai subir para preencher suas chuteiras nesta temporada. Em uma das partidas, essa pergunta não foi respondida. A boa notícia é que a Pensilvânia ainda tem um excelente menor, mas só se pode fazer muito se os quatro primeiros não gerarem estresse por conta própria.

4. Charlie Jones já pagou por Purdue

Os torcedores de Iowa podiam ser ouvidos xingando a noite toda porque a mudança de Iowa foi uma estreia fantástica para os Boilermakers. Ele terminou com 12 recepções para 153 jardas e touchdowns. Jones teve apenas 21 passes para 323 jardas na última temporada com a família do hóquei.