Ben Simmons foi diagnosticado com neuropatia nas costas, disse o Brooklyn Nets na noite de sexta-feira, colocando em dúvida o possível retorno do ex-atacante do All-Star às quadras nesta temporada.

Simmons, que não joga desde o último jogo do Brooklyn antes do intervalo do All-Star no mês passado com uma combinação de dor no joelho esquerdo e nas costas, foi diagnosticado com um problema nervoso nas costas após uma reavaliação na sexta-feira, disse o time. Isso ocorre depois que ele perdeu 15 jogos consecutivos.

Antes do Nets enfrentar o Sacramento Kings no Barclays Center, no Brooklyn, na semana passada, o técnico do Nets, Jack Vaughn, insistiu que houve “zero” discussões sobre fechar Simmons para a temporada naquele momento.

“Definitivamente operando com base nessa crença”, disse Vaughn em resposta a uma pergunta direta se esperava que Simmons jogasse novamente nesta temporada. “Não há discussões sobre ele não jogar. Esperamos que ele volte, esperando que ele volte, assistindo ao último jogo em Sacramento, foi ótimo vê-lo e sua fisicalidade vs. [Kings All-Star Domantas] Sabonis da última vez, então definitivamente estou ansioso para ver isso de novo.”

O jogador de 26 anos foi três vezes All-Star, duas vezes seleção All-Defensive da primeira equipe, seleção da terceira equipe All-NBA de 2020 e Rookie of the Year de 2018 em suas quatro temporadas na quadra com o Philadelphia 76ers, antes de ficar de fora durante toda a temporada passada – primeiro depois de solicitar uma troca da Filadélfia, depois de lidar com problemas de lesão quando negociado com o Nets no grande negócio que enviou James Harden para o 76ers em seu lugar.

E embora Simmons tenha retornado à quadra nesta temporada, seu desempenho diminuiu. Ele saiu do banco nove vezes em 42 jogos e viu seus números vacilarem, registrando baixas na carreira em minutos (26,3), pontos (6,9), rebotes (6,3), assistências (6,1) e lances livres. Porcentagem (43,9).

Simmons tem mais dois anos restantes em seu contrato, pagando a ele US$ 37,8 milhões em 2023-24 e US$ 40,3 milhões em 2024-25.

Desde a troca de Kyrie Irving e Kevin Durant nos dias que antecederam o prazo, o Nets caiu na classificação do Leste nas últimas semanas. O Brooklyn está com 5-10 desde o intervalo do All-Star e agora está em sétimo lugar na Conferência Leste, depois de perder seus últimos cinco jogos consecutivos – incluindo uma derrota no último segundo em casa para o Cleveland Cavaliers na noite de quinta-feira.