Autoridades ucranianas anunciaram na quarta-feira a libertação do prefeito de uma cidade ucraniana ocupada supostamente sequestrada por forças russas na semana passada.

O prefeito de Melitopol, Ivan Fedorov, foi libertado do cativeiro em uma “operação especial”, segundo Kirillo Tymoshenko, assessor do gabinete presidencial ucraniano. Tymoshenko não deu outros detalhes.

Melitopol está ocupada desde os primeiros dias da invasão russa. Autoridades ucranianas disseram que Fedorov, que insistiu que a cidade no sudeste da Ucrânia permanece livre e apoia os protestos pró-ucranianos diários, foi sequestrado em 11 de março depois de resistir à sua captura.

Fedorov desapareceu depois que um grande grupo de soldados russos fortemente armados supostamente o levou com um saco na cabeça para a Praça da Vitória de Melitopol em um vídeo de CCTV compartilhado por Tymoshenko no Telegram. Em seguida, os separatistas controlados pela Rússia anunciaram que estavam acusando Fedorov de “ajudar o terrorismo”.

O presidente ucraniano Volodymyr Zelensky postou um vídeo de si mesmo no Telegram na quarta-feira, supostamente falando ao telefone com Fedorov. O prefeito agradeceu a Zelensky e disse que precisava de dois dias para se recuperar de sua provação, após o que estaria pronto para cumprir qualquer ordem.

Sorridente Zelensky disse que estava muito feliz em conversar com Fedorov e que “não ficamos para trás”.

Zelensky se referiu à ligação durante um discurso nacional na noite de quarta-feira.

“Finalmente conseguimos libertar o prefeito de Melitopol”, disse ele. “Ivan Fedorov está livre. Falei com ele hoje. Ele foi sequestrado pelo exército russo em 11 de março, tentando convencê-lo a cooperar. Mas nosso homem resistiu. Ele não desistiu. Assim como todos nós sofremos.”

O presidente exigiu a libertação de Fedorov em várias mensagens de vídeo, chamando isso de “crime contra a democracia”.

Ele disse na semana passada que “as ações dos invasores russos serão comparadas às ações dos terroristas do ISIS”.

Após o suposto sequestro, uma administração pró-Rússia parece ter sido instalada em Melitopol. Uma legisladora local de um partido pró-Rússia fez um discurso televisionado no sábado, no qual disse que um “comitê dos escolhidos” estava agora encarregado de administrar a cidade. A deputada Galina Danilchenko chamou os manifestantes de “extremistas” e instou as pessoas a não permitirem que os ativistas “desestabilizem” a situação.

A tropa de choque russa também foi enviada a Melitopol para evitar protestos no local.

Ele alegou que as forças russas haviam sequestrado outro prefeito em uma cidade ocupada na região. O prefeito de Dniprorodin Yevgeny Matveev foi sequestrado no domingo, segundo Oleksandr Staruch, chefe da administração militar regional.

Mais cedo nesta quarta-feira, autoridades ucranianas afirmaram que um terceiro prefeito do sul da Ucrânia – Oleksandr Yakovlev de Skadovsk – e seu vice, Yuri Balyukh, “sequestrou” forças russas.

“Os invasores russos continuam a sequestrar os líderes locais democraticamente eleitos da Ucrânia”, disse Dmytro Kuleba, ministro das Relações Exteriores da Ucrânia. Ele disse no Twitter. “Estados e organizações internacionais devem exigir que a Rússia liberte imediatamente todos os funcionários ucranianos sequestrados!”

Patrick Revell da ABC News contribuiu para este relatório.