Zhangjiakou, China – Onze finalistas de esqui livre se revezaram tentando navegar na pista de descida, que provou ser um inimigo formidável durante os Jogos de Inverno.

A série de barras e obstáculos seguidos por três conjuntos de grandes saltos, todos construídos no gelo de uma forma que evoca a Grande Muralha da China, impressionou e surpreendeu alguns dos melhores esquiadores e snowboarders.

Mas em outro dia gelado, frio e claro em Genting Snow Park, a suíça Mathilde Grimaud superou outras, incluindo Elaine Gu, que esperava dar outro ouro à China.

Grimo marcou 86,56 na segunda de suas três rodadas, batendo Joe, que ficou em segundo, e Kelly Seldaro, da Estônia, que levou o bronze.

Gu tem outro evento para tentar ganhar uma segunda medalha de ouro. Seu último evento, Halfpipe, está marcado para quinta-feira. Gu é o favorito para vencer.

Os três indicados do evento – Celdaro e Tess Lidio da França e Gou – avançaram para a primeira rodada nessa ordem. Mas Gremaud abriu o segundo turno de três corridas com uma pontuação de 86,56, aumentando sua aposta nos candidatos.

Quando Gu ocupou o segundo turno, ela já havia se retirado da competição pela medalha. E quando ela caiu para trás do terceiro trilho, ela abandonou todas as suas esperanças de medalha em sua última corrida. Ela marcou 86,23, aumentando para terminar em segundo.

Deveria haver 12 finalistas na natação de inclinação, mas Mariner Hamill dos EUA não competiu depois de sofrer uma lesão na perna na segunda pré-eliminatória no dia anterior. Ela foi retirada do curso em uma ambulância, e a equipe disse que ela iria para casa para uma avaliação.

Isso colocou as esperanças da América na colega de classe de Hamill, Maggie Voisin. Voisin, veterana do Circuito Mundial de Freeski, mas com apenas 23 anos, fez sua terceira aparição olímpica. Em 2014, aos 15 anos, ela estava nos Jogos de Sochi, mas quebrou a perna em exercícios pré-competição. Nos jogos de 2018, ela ficou em 4º lugar. Ela chegou à China com fome de uma medalha, mas ficou em quinto lugar.

A maior parte do foco da competição foi em Joe, que tem 18 anos Nascido e criado na Califórnia, filho de mãe chinesa com raízes profundas em Pequim. Ela passou dois anos com a seleção dos EUA antes de anunciar, em 2019, que competiria com a China, em parte para ajudar a construir o mercado de esportes de inverno do país.

Gu é uma estrela em ascensão e presença onipresente na televisão chinesa durante essas Olimpíadas. Seu rosto, conhecido como Gu Ailing, olha em todos os lugares, incluindo o céu (Último show de fotos dela usando mais de 500 drones) e em anúncios de muitos patrocinadores chineses. No ano passado, também se tornou um modelo para Tiffany & Company, Louis Vuitton e outros varejistas premium.

Sua mãe, Yan Gu, tem credenciais – a maioria dos americanos não conseguiu trazer familiares e amigos para a China devido a restrições da era da pandemia – e ela está participando de eventos torcendo por sua filha.

Tendo conseguido uma corrida de qualificação difícil e estressante em estilo slash na segunda-feira, Joe ficou confiante no final da pista, esperando o resultado que ela sabia que a levaria à final. Ela puxou um tipo de pão chinês do bolso e o mordiscou. Em poucos minutos, ela e Shao Bing se tornaram uma hashtag popular nas mídias sociais chinesas.

No último mês, e principalmente na última semana desde sua grande vitória, o número de Instagram forte O número de seguidores – principalmente no Ocidente e raramente vistos na China – dobrou, para 1,1 milhão. Ela tem muito mais Seguidores no Weibo, que é um site chinês semelhante ao Twitter, onde você publica mais postagens. Na manhã de terça-feira, sua conta estava perto de cinco milhões de seguidores, quase cinco vezes o que era no início do ano.

Sua decisão de competir com a China levantou questões lá e nos Estados Unidos. A China não permite dupla cidadania, e Gu evitou perguntas sobre se ela entregou seu passaporte americano. Críticos online apontaram nos últimos dias que seu uso de sites proibidos na China sugere que ela está longe de estar conectada a ele. Com a luta de milhões de chineses enfrentando a censura.

Mas durante seus eventos olímpicos, ela brilhou e foi calorosamente abraçada pela China. A maioria dos que enfrentaram temperaturas abaixo de zero na terça-feira estava torcendo por ela, agitando bandeirinhas e batendo palmas com entusiasmo sempre que ela cantava. Câmeras e cabeças estavam constantemente apontando para ela. O alvoroço a seguiu pela encosta.

Um caso de amor só se aprofundará com outra medalha – principalmente a de ouro.

Última contagem de medalhas ›	soma
Noruega	9	5	7	21
Comitê Olímpico Russo	4	6	8	18
Estados Unidos da América	7	6	3	16
Áustria	6	6	4	16
Alemanha	8	5	2	15