Kyiv, Ucrânia – O Monumento à Pátria – um gigante de aço inoxidável com 100 metros de altura acima da capital ucraniana, Kiev – foi projetado para ressaltar a invulnerabilidade soviética. Na quarta-feira, a bandeira nacional ucraniana azul e dourada foi hasteada em um símbolo de desafio.

O secretário-geral soviético Leonid Brezhnev inaugurou o monumento em 1981: um retrato de uma mulher com uma espada na mão direita e um escudo na esquerda decorado com a foice e o martelo soviéticos. Dez anos depois, a União Soviética entrou em colapso e a Ucrânia tornou-se livre.

Voluntários por ocasião do Dia da Independência da Ucrânia prenderam a bandeira nacional a um drone e a ergueram no céu sobre um gigante de aço. Os ucranianos aproveitaram a comemoração – exatamente seis meses após a invasão da Rússia – para expressar essa Presidente Vladimir Putin Para a Rússia que seus sonhos de império não passarão pela Ucrânia.

“A estátua faz parte da nossa história e não podemos negá-la”, disse Yury Shegul, chefe da agência de segurança cibernética da Ucrânia. “Mas há 31 anos nos tornamos independentes. Hoje estamos lutando para manter nossa independência.”

O desafio foi o mood do dia, com Presidente Volodymyr Zelensky Dando o tom para um discurso não anunciado em frente a uma fila de tanques russos e veículos militares destruídos no centro da cidade.

Mas o momento misterioso do país foi confirmado pelas ruas tranquilas, a proibição de eventos de massa. O Ministério da Defesa da Ucrânia disse que a paz entrou em colapso mais tarde quando um míssil atingiu uma estação de trem na pequena cidade de Chaplin, perto da cidade de Dnipro, matando pelo menos 22 pessoas.

Autoridades ucranianas e norte-americanas alertaram que Moscou pode comemorar o feriado disparando uma enxurrada de mísseis. Mas em Kyiv, quando a manhã passou com alarmes de ataques aéreos, mas sem ataques, as pessoas começaram a se aventurar.

Vários cafés foram abertos, embora o serviço às vezes fosse interrompido por sirenes. À noite, o desfile de tanques no centro da cidade estava lotado, muitos deles vestidos com roupas tradicionais e bandeiras ucranianas penduradas nos ombros.

Após a missa na igreja, Victoria Soshina, 32, que estava visitando Kyiv da cidade de Odessa, no sul, disse que não deixaria o medo mantê-la dentro de casa.

“Somos fortes, estamos juntos e vamos vencer”, disse ela.

Ela tinha acabado de chegar do mosteiro de cúpula dourada de São Miguel, no meio da Igreja Ortodoxa da Ucrânia, onde o líder dos seguidores da nação estava realizando uma cerimônia para homenagear os soldados e rezar por sua vitória.

Um dos soldados, Vadim Omelchuk, 58, cerca de 1,80m de altura, serviu no Exército Soviético de 1985 até 1991, quando o país se tornou independente.

Ele acreditava que nunca mais seria um soldado e se concentrou em treinar boxeadores em Kyiv. Mas no dia seguinte à invasão russa, ele se alistou para lutar. Como membro das Forças de Defesa Regionais, ele ajudou a libertar os subúrbios de Kyiv de Irbin e Bucha, onde as atrocidades russas chocaram o mundo.

“Eu vi o que eles fizeram – foi o nível mais baixo que um ser humano poderia afundar”, disse ele.

O líder da Igreja Ortodoxa da Ucrânia, Metropolita Epiphanius Domenko, disse em entrevista após a cerimônia que o momento mais difícil da guerra para ele foi aceitar que isso realmente estava acontecendo.

Mas ele acrescentou que agora está confiante na vitória.

“Eu pude ver que as pessoas eram espiritualmente fortes e unidas, e isso me deu esperança”, disse ele. Ninguém acreditava que ficaríamos três dias, ou uma semana, ou um mês. No entanto, estamos de pé.”