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Uma bela amostra de asteróide que poderia funcionar como uma cápsula do tempo desde os primeiros dias do nosso sistema solar foi finalmente revelada.
As rochas e a poeira contêm água e grandes quantidades de carbono, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, sugerindo que os asteróides podem ter fornecido à Terra os blocos de construção da vida. Jason Dworkin, cientista do projeto OSIRIS-REx no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, a amostra contém quase 5% de carbono em peso.
“Esta é a maior amostra de asteróide rico em carbono já devolvida à Terra, excedendo a nossa meta de 60 gramas”, disse Nelson. “As moléculas de carbono e de água são os tipos de materiais que queríamos encontrar. São componentes importantes na formação do nosso próprio planeta. E vão ajudar-nos a determinar a origem dos elementos que poderiam ter dado origem à vida.
Erika Blumenfeld e Joseph Aebersold/NASA
Uma vista externa do coletor de amostras OSIRIS-REx mostra material do asteroide Bennu, que pode ser visto no centro à direita. Análises preliminares deste material encontraram evidências de carbono e água. A maior parte do modelo está localizada no interior.
Um asteróide Bennu de 4,5 bilhões de anos foi coletado da Terra pela missão OSIRIS-REx da NASA em outubro de 2020. Veio à terra em uma cápsula Em 24 de setembro, a espaçonave desembarcou e pousou no deserto de Utah.
Desde então, os cientistas têm trabalhado arduamente no estudo da riqueza do material – Mais do que eles esperavam — na parte superior do frasco para realizar uma análise preliminar. Os resultados dessa análise e uma primeira visão do modelo foram compartilhados durante uma transmissão ao vivo da NASA no Johnson Space Center da agência, em Houston, na quarta-feira. É a maior amostra de asteróide a retornar à Terra.
Havia muito material “bônus” quando os cientistas abriram o frasco, e a equipe ainda não tinha aberto a amostra a granel.
Nas últimas duas semanas, a equipe científica usou um microscópio eletrônico de varredura para analisar algumas das rochas e poeira, fazendo medições infravermelhas e conduzindo uma análise de elementos químicos. Eles usaram raios X para criar um modelo 3D de uma das partículas e revelar sua composição, revelando um “tesouro científico” de conteúdo de carbono e água, disse o investigador principal da OSIRIS-REx, Dante Lauretta.
“A primeira análise mostra que as amostras contêm muita água na forma de argilominerais hidratados e contêm carbono na forma de minerais e moléculas orgânicas”, disse Nelson.
A equipe compartilhou imagens detalhadas das partículas revelando minerais argilosos contendo água.
NASA
A análise preliminar revelou alguns elementos distintos na amostra do asteroide Bennu.
“É assim que pensamos que a água chegou à Terra”, disse Lauretta, que também é professora regente de ciências planetárias da Universidade do Arizona. “A razão pela qual a Terra é um mundo habitável é porque temos oceanos, lagos, rios e chuva, e estes minerais argilosos chegaram à Terra entre 4 mil milhões e 4,5 mil milhões de anos atrás, tornando o nosso mundo habitável. .
A análise revelou minerais de sulfureto, “um elemento importante para a evolução e biologia planetária”, minerais de óxido de ferro chamados campos magnéticos que respondem a campos magnéticos, e outros minerais importantes para a evolução orgânica, disse Lauretta.
Daniel Glavin, investigador do modelo OSIRIS-REx e cientista sênior do Goddard Space Flight Center da NASA, disse que a equipe científica estava entusiasmada em encontrar uma riqueza de matéria orgânica e carbono, um componente essencial de toda a vida.
“Estamos começando aqui, mas escolhemos o asteroide certo e, não só isso, trouxemos a amostra certa”, disse Clavin. “Este objeto é o sonho de qualquer astrônomo.”
No futuro, a equipe analisará o quanto a química evoluiu em Bennu para determinar se os blocos de construção da vida formam peptídeos ou as cadeias de aminoácidos que constituem as proteínas, disse Clavin.
NASA
Uma análise detalhada das partículas revelou minerais carbonáticos que se assemelham a estrelas e matéria orgânica na imagem à direita.
Enquanto isso, o que ainda aguarda dentro da vasilha é um “tesouro completo de material extraterrestre”, disse Lauretta.
Quando a espaçonave OSIRIS-REx se aproximou de Bennu, há três anos, ela apontou a cabeça de um mecanismo de aquisição de amostras touch-and-go, ou TAGSAM, em direção ao asteróide e ao gás nitrogênio explodido. A explosão de gás levantou rochas e poeira até 50 centímetros abaixo da superfície da rocha espacial. Os destroços fluíram para a cabeça do TAGSAM.
O TAGSAM consistia em 24 almofadas de contato de superfície que tocavam o asteróide e aprisionavam objetos microscópicos.
Remover o dispositivo do anel de aderência é como remover a bota de um esqui, disse Lauretta. Durante a remoção, o material escorregou da aba TAGSAM, uma válvula de retenção projetada para manter o material dentro do coletor de amostras. Após a coleta da amostra em 2020, algumas rochas estavam abertas e a aba teve dificuldade para fechar. As rochas mediam dois centímetros de comprimento, acrescentou.
Nas próximas duas semanas, a equipe de curadoria dissecará cuidadosamente a cabeça do TAGSAM para chegar a uma amostra total. Feito isso, a equipe espera ter uma boa estimativa da massa total da amostra.
A poeira e as rochas recolhidas da superfície e do seu interior de Bennu irão, em conjunto, revelar a história de como o asteróide se formou e evoluiu ao longo do tempo. Estas informações irão lançar luz sobre a composição geral da rocha espacial, o que ajudará a NASA a determinar como desviar um asteróide. Potencial para impactar a Terra No futuro.
A tão esperada revelação levou sete anos para ser feita, desde o lançamento da missão OSIRIS-REx em 2016 até o pouso da cápsula no mês passado. Alguns estavam esperando por esse momento ainda mais. Lauretta, que ajudou a desenvolver a missão nas suas fases iniciais, esperou quase 20 anos para ver a amostra e obter informações sobre o nosso sistema solar.
“Nossos laboratórios estavam prontos para tudo o que Bennu tinha reservado para nós”, disse Vanessa Wyche, diretora do Centro Espacial Johnson da NASA. “Cientistas e engenheiros trabalharam lado a lado durante anos para desenvolver luvas e ferramentas especiais para manter os objetos de asteróides limpos e organizados, para que os pesquisadores possam estudar este precioso presente do cosmos agora e daqui a décadas.”
Os cientistas passarão os próximos dois anos estudando as rochas e o solo em uma sala limpa especial no Centro Espacial Johnson. A amostra será separada e enviada a laboratórios de todo o mundo, incluindo parceiros da missão OSIRIS-REx na Agência Espacial Canadense e na Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial. Cerca de 70% das amostras permanecem intactas no armazenamento, para que as gerações futuras com melhor tecnologia possam aprender mais do que é possível agora.
“As rochas contam uma história”, disse Lauretta. “O maior mistério que enfrentamos agora é como passar de uma bola de lama para algo vivo? Quando você faz essa transição? O desejo profundo é que façamos algum progresso na tentativa de descobrir por que existimos neste universo.
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