O poderoso foguete Delta IV Heavy da United Launch Alliance (ULA) voará pela penúltima vez na manhã de quarta-feira (21 de junho), e você poderá assistir à ação ao vivo.
Um Delta 4 Heavy está programado para decolar da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, na quarta-feira às 3h29 EST (0729 GMT), em uma missão do Escritório Nacional de Reconhecimento dos EUA (NRO) chamada NROL-68.
Você pode assistir ao lançamento ao vivo aqui no Space.com, cortesia da ULA, ou diretamente pela empresa.
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Sabemos muito pouco sobre o satélite em que o NROL-68 opera. Isso não é surpreendente, visto que é uma carga NRO; A agência opera a frota de satélites espiões dos Estados Unidos, cujas capacidades e atividades tendem a ser classificadas.
O patch da missão NROL-68 – apresentando um bebê dragão, sua mãe e a lua – oferece algumas pistas, embora escassas.
“O bebê dragão significa o nascimento de um novo sistema de satélites, enquanto a lua com a silhueta da mãe dragão representa a proteção da comunidade Five Eyes, da nação e de seus aliados”, escreveram os funcionários do NRO em uma carta. Breve descrição da tarefa. (O Five Eyes é uma aliança das comunidades de inteligência dos Estados Unidos, Reino Unido, Austrália, Canadá e Nova Zelândia.)
O corredor ao longo da parte inferior, Nusquam Cellare, É latim para “nenhum lugar para se esconder”. “Little Dragon pode ser ficção científica, mas o impacto do NROL-68 na segurança nacional é real!”
NROL-68 será a primeira missão ULA em 2023 e o 15º lançamento do Delta IV Heavy em geral.
O poderoso foguete tem 235 pés (71,6 metros) de altura e gera 2,1 milhões de libras de empuxo na decolagem. Isso é muito, mas está longe de ser um recorde. Por exemplo, um foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA que estreou na bem-sucedida missão lunar Artemis 1 do ano passado produz 8,8 milhões de libras de empuxo.
A gigante nave espacial da SpaceX – o maior e mais poderoso foguete já construído – produz cerca de 16,7 milhões de libras de empuxo. Mas a Starship ainda não voou em uma missão bem-sucedida; Ele teve alguns problemas durante seu único voo até agora, um lançamento de teste em 20 de abril, e ordenou que a SpaceX destruísse a nave bem acima do Golfo do México.
A ULA está abandonando gradualmente seu Delta IV Heavy e seu foguete Atlas V em favor de um novo foguete Vulcan Centaur, que está programado para ser lançado ainda este ano. Enquanto o Delta IV Heavy tem mais uma missão a cumprir depois de quarta-feira, o Atlas V continuará a voar nos próximos anos. A ULA reservou missões no foguete veterano até 2029, principalmente para construir a constelação de internet do Projeto Kuiper da Amazon e enviar o táxi astronauta Starliner da Boeing para a Estação Espacial Internacional.