“Cada veículo que transportou humanos para além dos limites da LEO passou por integração e testes no Edifício de Montagem de Veículos, rastejou por esta estrada e foi lançado aqui do Centro Espacial Kennedy”. Janet Petro, diretora do Kennedy Space Center, onde o lançamento começou na quinta-feira, disse.

O foguete e a espaçonave juntos são mais altos que a Estátua da Liberdade.

“O lançamento do (Edifício de Montagem de Veículos) é realmente um momento especial para este veículo”, disse Tom Whitmeyer, diretor associado de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração na sede da NASA, durante uma entrevista coletiva na segunda-feira. “Quinta-feira será um dia inesquecível.”

Teste final

O ensaio envolve a execução de uma gama completa de operações para carregar o propelente nos tanques de combustível e uma contagem regressiva para o lançamento – tudo o que é essencialmente necessário para o lançamento sem lançamento real. Durante as horas pré-exercício, mais de 700.000 galões de propulsor criogênico serão carregados no foguete

Se o teste for bem-sucedido, a pilha retornará ao edifício de montagem até que esteja pronta para ser executada.

“A Artemis 1 é uma missão importante para nós”, disse Howard Hu, gerente do programa Orion no Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, durante a coletiva de imprensa de segunda-feira. “Ele coleta dados críticos de engenharia e valida nossa capacidade de desempenho como espaçonave para nossa próxima missão e além – Artemis 2 com a tripulação e missões futuras à medida que avançamos e expandimos nossas capacidades no sistema solar”.

Artemis sofreu muitos atrasos. A missão estava originalmente programada para ser lançada em novembro de 2021, mas a pandemia, tempestades como o furacão Ida e outros fatores estenderam o cronograma da missão.

Artemis I é o primeiro passo no ambicioso programa da NASA para pousar a primeira mulher e as primeiras pessoas de cor na Lua no final da década de 1920. Tudo em preparação para estabelecer uma presença de longo prazo na Lua e se preparar para explorar Marte. Dependendo dos resultados do ensaio, a missão não tripulada poderá começar em maio, junho ou julho.

Durante o voo, a espaçonave não tripulada Orion vai explodir acima de um foguete SLS para alcançar a lua e viajar milhares de quilômetros atrás dela – mais longe do que qualquer espaçonave destinada a transportar humanos já percorreu. Esta missão deve durar algumas semanas e terminará com o spray Orion no Oceano Pacífico.

A ex-gerente de programa da Orion, Kathy Corner, disse em outubro que Artemis I será o local de teste final da Orion antes que a espaçonave leve astronautas à lua, 1.000 vezes mais Terra do que a localização da estação espacial. Korner é agora Administrador Associado Adjunto da NASA para Desenvolvimento de Sistemas de Exploração.

Após o voo sem tripulação do Artemis I, o Artemis II será um voo lunar e o Artemis III retornará os astronautas à superfície lunar. O cronograma de lançamento para missões subsequentes depende dos resultados da missão Artemis I.

“Não há dúvida de que estamos em uma era de ouro da exploração espacial humana, exploração espacial e criatividade, e tudo começa com Artemis, eu”, disse o administrador da NASA Bill Nelson durante o lançamento.

“O Sistema de Lançamento Espacial é o único foguete capaz de enviar humanos para o espaço profundo. É o foguete mais poderoso do mundo. Orion vai se aventurar mais longe do que qualquer nave espacial projetada para humanos. Após uma viagem de três semanas de mais de um milhão de milhas , Orion vai voltar para casa mais rápido e mais quente do que qualquer veículo antes.

O astronauta da NASA Victor Glover Jr. também esteve no programa e falou sobre a importância do programa Artemis.

“Este é o nosso míssil, é o míssil da humanidade”, disse Glover. “Quando eu acendo esses quatro motores RS-25 e dois[propulsores de foguete]espero que o mundo inteiro esteja assistindo. E espero que muitas crianças decidam estudar ciências e matemática por causa disso. E é disso que se trata. , inspirando as crianças a chegar lá e ser o seu melhor.”

rastejamento criativo

Artemis I monta em cima do Crawler-transporter 2 em sua jornada para a plataforma de lançamento, assim como as missões do ônibus espacial e os mísseis Apollo Saturn V fizeram uma vez.

O rastreador de 6,6 milhões de libras (3 milhões de quilos) carrega uma torre de mísseis e um lançador móvel a uma velocidade máxima de 1,6 km/h.

O rastreador icônico é um dos dois que estão em operação há mais de 50 anos no Centro Espacial Kennedy. Eles foram comissionados pela primeira vez em 1965 e cada um pode transportar 18 milhões de libras (8,2 milhões de quilos), ou o peso de mais de 20 777s totalmente carregados, de acordo com a NASA. É tão grande que um diamante de beisebol profissional pode ficar em cima de cada rastreador.

“Vai ser incrível”, disse Charlie Blackwell Thompson, gerente de lançamento da Artemis para o Programa de Sistemas de Exploração da Terra da NASA no Centro Espacial Kennedy na segunda-feira. “Ele está no mercado há mais de 50 anos e passou por grandes atualizações como parte da preparação para este veículo e as operações da Artemis”.

Após as atualizações, o Crawler Carrier 2 deve ser capaz de continuar rebocando foguetes maciços para a plataforma de lançamento nos próximos anos.