O aquecimento global está levando as exuberantes copas das copas das árvores tropicais a temperaturas próximas de zero, onde não conseguem mais converter a luz solar e o dióxido de carbono₂ em energia, ameaçando o colapso total se o termómetro continuar a subir, de acordo com um estudo realizado quinta-feira.

Uma pequena percentagem das folhas superiores da copa já ultrapassou este limiar, atingindo temperaturas tão elevadas – mais de 47 graus Celsius – que inibem a fotossíntese, estudo publicado em 2017. natureza mencionado.

Os pesquisadores disseram que algumas folhas atualmente excedem as temperaturas críticas apenas 0,01% do tempo, mas os efeitos podem aumentar rapidamente porque as folhas aquecem mais rápido que o ar.

“Você está aquecendo o ar em dois a três graus e a temperatura máxima real dessas folhas sobe oito graus”, disse o principal autor do estudo, Christopher Doughty, da Universidade do Norte do Arizona, aos repórteres.

Ele disse que se a temperatura média da superfície das florestas tropicais aumentar 4 graus Celsius acima dos níveis atuais – o pior cenário em grande escala – “prevemos o potencial para a morte completa das folhas”.

A nova pesquisa indica que a morte das folhas pode se tornar um novo fator no “ponto de inflexão” projetado, onde as florestas tropicais, devido às mudanças climáticas e ao desmatamento, transitam para paisagens semelhantes às da savana.

O estudo previu que se a temperatura do ar aumentasse inexoravelmente 0,03°C anualmente, mortes em massa entre pára-quedas poderiam ocorrer em pouco mais de um século.

Doughty e a sua equipa usaram dados do satélite EcoStress da NASA – concebido para medir as temperaturas das plantas – que foram validados por observações terrestres, que dependem em parte de sensores ligados a folhas individuais.

Aumento da morte de árvores

Os cientistas alertaram que ainda há incerteza sobre como as altas temperaturas das folhas afetarão a floresta como um todo.

“Acredite ou não, não sabemos muito sobre por que as árvores morrem”, disse o coautor Gregory Goldsmith, da Universidade Chapman.

Ele disse que não é preciso ser um cientista para saber que quando uma árvore perde as raízes, ela morre.

Mas as interações e os feedbacks entre o calor e a seca – e a água e a temperatura – na saúde das árvores em geral não são claros.

A morte total das folhas pode não significar necessariamente a morte completa da árvore.

A temperatura crítica na qual as folhas ficam marrons e morrem também pode variar entre as espécies, dependendo do tamanho e espessura das folhas e da largura da copa.

Mas já existem sinais preocupantes. E na Amazônia, onde as temperaturas são mais altas do que em outras florestas tropicais, a taxa de morte de árvores aumentou nas últimas décadas.

“A região Amazónica regista actualmente níveis de mortes mais elevados do que a África Central, e isso pode ser devido às altas temperaturas que temos visto lá”, disse Doughty.

Também foi demonstrado que o aumento da fragmentação florestal devido ao desmatamento torna as áreas florestais remanescentes mais quentes.

Os biomas tropicais contêm 45% das florestas da Terra e desempenham um grande papel na absorção da poluição por carbono causada pelo homem.

Também abriga metade ou mais da biodiversidade vegetal do mundo, com pelo menos 40 mil espécies de árvores diferentes, de acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).

O facto de algumas folhas estarem sobreaquecidas às temperaturas atuais é “um canário numa mina de carvão”, disse o investigador principal Joshua Fisher, da Universidade Chapman.

“Você quer ser capaz de detectar algo que está acontecendo antes que se espalhe”, disse ele.

“O fato de podermos fazer isso agora nos dá a capacidade de fazer algo como uma comunidade coletiva”.

Cientistas não envolvidos no estudo disseram que este deveria servir como um alerta de que a capacidade da natureza de se adaptar às alterações climáticas tem limites.

“É verdade que as árvores e outras espécies de plantas podem absorver emissões e proporcionar arrefecimento”, disse Leslie Mabon, professora de Ecossistemas na Universidade Aberta.

“No entanto, este estudo demonstra que sem uma acção concertada por parte dos seres humanos para reduzir as emissões e limitar o aquecimento global, ao mesmo tempo que se protege e melhora a natureza, algumas das funções da natureza podem começar a falhar a temperaturas mais elevadas.”