Por Neil Jerome Morales e Enrico Dela Cruz

MANILA (Reuters) – As Filipinas fornecerão forte proteção ao seu território e aos direitos de seus pescadores e não buscarão mais problemas, disse seu presidente nesta sexta-feira, enquanto uma disputa com a China sobre o acesso a um estratégico Mar do Sul da China se intensificava. .

A guarda costeira filipina disse esta semana que cortou uma barreira flutuante de 300 metros (980 pés) instalada pela China que bloqueou o acesso ao disputado Scarborough Shoal, que é controlado por Pequim há mais de uma década.

O presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., nos seus primeiros comentários sobre o recente surto, disse que as Filipinas estavam a defender o seu direito de pescar na sua zona económica exclusiva.

“O que faremos é continuar a proteger o território marítimo das Filipinas, os direitos de pescar em áreas onde os nossos pescadores já pescam há centenas de anos”, disse Marcos aos jornalistas.

A guarda costeira da China negou a versão das Filipinas dos acontecimentos, enquanto os Estados Unidos estão a pesar sobre a sua aliada Manila, com um alto funcionário da defesa a considerar a sua medida uma “medida ousada” e a sublinhar as suas obrigações no tratado para proteger a sua antiga colónia.

Marcos acrescentou: “Muitas dessas são questões operacionais e não posso falar sobre isso.

“Mas em termos de levantamento da proibição, não sei o que mais podemos fazer.”

As relações entre as Filipinas e a China azedaram ultimamente devido às propostas de Marcos para aprofundar os laços de segurança com Washington, incluindo a concessão de acesso alargado às suas tropas, ostensivamente para fins de treino e humanitários.

“O presidente foi absolutamente honesto ao afirmar que não cederemos um centímetro do nosso território a nenhuma potência estrangeira”, disse o porta-voz da Guarda Costeira, comodoro Jay Dariela, numa conferência de imprensa.

A China, que reivindica Scarborough Shoal como seu território, criticou os EUA pelas provocações na região.

Desde o corte da barreira flutuante, Dariela disse ter notado menos presença chinesa no Philippine Shoal.

Três navios da guarda costeira chinesa e um navio de combate naval foram avistados em um voo de reconhecimento na quinta-feira, em comparação com sete navios chineses na semana passada, disse Dariela.

Acrescentou que dois barcos filipinos pescavam no mar, mas foi difícil entrar na lagoa.

(Reportagem de Enrico Dela Cruz e Neil Jerome Morales; edição de Martin Petty e Mark Potter)