MANILA, Filipinas – Um navio da guarda costeira chinesa e um navio que o acompanha colidiram com um navio da guarda costeira filipina e um barco de abastecimento operado por militares no domingo, disseram autoridades filipinas. Mar da China Meridional.

Um alto funcionário da defesa filipina disse à Associated Press que não houve feridos entre os tripulantes filipinos e que uma avaliação dos danos a ambos os navios estava em andamento.

O funcionário disse que os dois incidentes perto de Thomas Shoal, a segunda das repetidas tentativas da China de isolar um posto avançado offshore filipino, poderiam ter sido piores se os navios não tivessem conseguido se afastar dos navios chineses. O funcionário falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir o assunto publicamente.

As extensas reivindicações territoriais da China no Mar da China Meridional, incluindo ilhas ao largo da costa das Filipinas, aumentaram as tensões e alinharam o aliado de longa data do tratado das Filipinas, os Estados Unidos.

A Embaixadora dos EUA em Manila, Marieke Carlson, X, escreveu anteriormente no Twitter: “Os EUA condenam a recente interrupção pela RPC de uma missão legítima de redistribuição das Filipinas para Ayung’s Shoal, que colocou em risco a vida dos militares filipinos.”

Ele usou as iniciais do nome formal da China, República Popular da China, e o nome das Filipinas para o segundo Thomas Shoal. Ele acrescentou que Washington está ao lado de seus aliados para defender a soberania das Filipinas e apoiar uma região Indo-Pacífico livre e aberta.

A guarda costeira chinesa disse que os navios filipinos “invadiram” águas chinesas “sem autoridade”, apesar dos repetidos avisos de rádio, o que levou os seus navios a detê-los. Acusou os navios filipinos de causarem as colisões.

“A conduta do lado filipino viola gravemente as regras internacionais para evitar conflitos no mar e ameaça a segurança da navegação dos nossos navios”, afirmou a guarda costeira chinesa num comunicado publicado no seu site.

Uma força-tarefa do governo filipino que lida com o Mar da China Meridional disse que os confrontos ocorreram quando dois barcos de abastecimento filipinos escoltados por dois navios da guarda costeira filipina estavam a caminho para entregar alimentos e outros suprimentos a um posto militar sob bloqueio chinês.

Afirmou que as ações dos navios chineses estavam em “total desrespeito à Carta das Nações Unidas, à Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar” e às normas internacionais que evitam colisões marítimas.

Os confrontos eram frequentes enquanto os navios filipinos entregavam suprimentos à marinha filipina e aos marinheiros estacionados na costa disputada. Mas esta é a primeira vez que autoridades filipinas relatam que os seus navios foram atacados por navios chineses.

No passado, as autoridades chinesas minimizaram a alegação de Pequim de que os navios chineses que fazem cumprir as suas reivindicações territoriais são, na verdade, navios paramilitares disfarçados de barcos de pesca.

Apesar dos esforços chineses, um dos dois barcos conseguiu manobrar e entregar suprimentos a uma pequena tripulação estacionada a bordo da fragata PRP Sierra Madre, disse a força-tarefa.

O Mar da China Meridional é uma das rotas comerciais mais movimentadas do mundo. As disputas envolvem China, Filipinas, Vietname, Malásia, Taiwan e Brunei, e são consideradas um ponto crítico numa delicada linha de ruptura da rivalidade entre EUA e China na região.

No início de agosto, um navio da guarda costeira chinesa usou canhões de água em um dos dois barcos de abastecimento filipinos para evitar que o segundo se aproximasse de Thomas Shoal. Isto enfureceu o presidente Ferdinand Marcos Jr. e levou o Departamento de Relações Exteriores de Manila a convocar o embaixador chinês e a emitir um protesto com palavras fortes.

Washington reagiu renovando o seu aviso de que era obrigado a proteger as Filipinas como aliado do tratado.

O Ministério das Relações Exteriores da China acusou Washington de “ameaçar a China” ao levantar a perspectiva de implementação do Tratado de Defesa Mútua EUA-Filipinas. Pequim alertou repetidamente os EUA para não intervirem em conflitos regionais.

“A sua repetição e escalada são alarmantes e muito preocupantes”, disse Luc Veron, embaixador da União Europeia em Manila. A UE junta-se às Filipinas no “apelo ao pleno cumprimento do direito internacional no Mar da China Meridional”.

Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar de 2016 Uma sentença arbitral estabelecida no âmbito da convenção invalidou as reivindicações de Pequim sobre quase todo o Mar da China Meridional, por motivos históricos. A China, que se recusou a participar na arbitragem solicitada pelas Filipinas, rejeitou a decisão e continua a desafiá-la.

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O redator da Associated Press, Huizhong Wu, em Bangkok, contribuiu para este relatório.