Enquanto o Arsenal se preparava para a viagem da Premier League a Anfield nos momentos finais, o técnico Mikel Arteta deu o passo incomum de explodir “Você não anda sozinho” de alto-falantes colocados ao redor do campo enquanto seus jogadores treinavam.
Isso não funcionou. Ironicamente, foi Arteta quem realmente acendeu a atmosfera durante um confronto furioso com o número oposto Jurgen Klopp na linha de lateral depois de se opor a um desafio de Sadio Mane por Takehiro Tomiyatsu.
Depois de meia hora sem intercorrências, o Liverpool imediatamente ganhou vida e venceu o Arsenal por 4 a 0 em novembro de 2021. A equipe de Klopp completou uma dobradinha no campeonato contra os londrinos no Marguerite e os rebaixou entre as duas partidas. Boa ação na fase semifinal da Carabao Cup.
Foram 24 pontos entre os clubes no final da temporada passada. O Liverpool ameaçou fazer uma limpeza histórica em todas as quatro competições com notável consistência em todas as frentes, antes de ficar agonizantemente aquém da Premier League e da Champions League.
Por outro lado, o Arsenal perdeu cinco de seus últimos 10 jogos do campeonato para garantir um resultado entre os quatro primeiros e a qualificação para a Liga dos Campeões, uma sensação de angústia que o arquirrival Tottenham capitalizou. Seus contratempos.
No entanto, desde maio passado, houve tremores.
O Arsenal não apenas diminuiu a diferença, como ultrapassou o Liverpool e desapareceu na distância. Eles estão 29 pontos à frente do oitavo colocado de Klopp no topo da tabela e conquistaram o primeiro título da Premier League desde 2003-04. Ninguém vai rir dos métodos de Arteta.
Indiscutivelmente, um clube que nem terminou entre os quatro primeiros desde 2015-16 teve a oportunidade de reivindicar o maior prêmio doméstico do esporte.
Sim, todos os seus rivais lutaram nesta temporada, mesmo com o Manchester City não tão forte quanto nos últimos anos. Mas o Arsenal estabeleceu um padrão ridiculamente alto em 9 jogos para chegar a 72 pontos. Para contextualizar, na mesma fase do ano anterior, o Liverpool havia marcado 70 no City como azarão.
Aconteça o que acontecer durante o confronto, há lições desde o rápido progresso monitorado nos Emirados até a hierarquia de Anfield.
Para começar, é a prova de que você não está tão longe quanto às vezes sente. Em abril passado, o técnico interino Ralf Rangnick anunciou que o Manchester United estava “seis anos” atrás do Liverpool. A programação desta manhã zomba dessa previsão. O terreno pode mudar rapidamente.
Os críticos zombaram da lealdade demonstrada a Arteta quando o Arsenal se sentiu lisonjeado em trapacear, mas essa fé foi recompensada em sua terceira temporada completa no comando. O Liverpool tem uma abordagem semelhante à estabilidade e tem um plano de longo prazo sob o comando de Jurgen Klopp.
O Arsenal é um estudo de caso de como eles podem recrutar de forma brilhante sem vastos recursos, mesmo quando confrontados com a terrível situação de operar fora do prestígio e da riqueza da Liga dos Campeões.
Ben White, Martin Odegaard e Aaron Ramsdale foram adicionados ao time antes da última temporada. Desta vez, eles adicionaram Gabriel Jesus e Oleksandr Zinchenko, com Leandro Trassart e Jorginho seguindo na janela de janeiro.
O negócio de transferências do Liverpool no verão passado não os ajudou. Darwin Nunez mostrou sua habilidade indiscutível, mas Fabio Carvalho tem sido cada vez mais favorecido e a primeira temporada de Calvin Ramsey foi prejudicada por lesões. Desenvolver habilidades demanda tempo e paciência em um mundo que exige cada vez mais resultados instantâneos. Basta olhar para a influência da dupla de 21 anos Gabriel Martinelli e Bucayo Saka no time do Arsenal agora.
O sistema de empréstimo foi usado de forma inteligente no caso do jovem zagueiro francês William Saliba, que começou de forma impressionante desde que passou a última temporada no Marselha.
Olhe para o meio-campo do Arsenal – Granit Xhaka, Odegard e Thomas Partey. Foi resolvido e dominado. Uma mistura perfeita de seda e aço. Eles têm 18 gols e 12 assistências na Premier League.
E Fabinho, Jordan Henderson, Thiago, James Milner, Naby Keita, Curtis Jones, Harvey Elliott, Arthur Melo, Stefan Bajcetic e Alex Oxlade-Chamberlain? Um total de três gols e quatro assistências. Muitos cortes e mudanças. Daí pouca energia, equilíbrio e controle.
Os proprietários do Liverpool sabem que precisam efetivamente comprar um novo meio-campista no verão. Assim como a casa das máquinas impulsionou o Arsenal à glória, ela esteve no centro da regressão desta temporada sob o comando de Klopp. Sim, o Liverpool parecia defensivo e desdentado no ataque, mas um meio-campo ativo, oferecendo defesa e criatividade muda tudo.
Você também não pode ignorar a boa sorte acima mencionada. Deixando de lado a ausência prolongada de Jesus, o Arsenal evitou em grande parte um revés caro por lesão. Por outro lado, o Liverpool sofreu mais do que qualquer outro. Luis Diaz, que passou por uma cirurgia no joelho, não chuta uma bola desde que o Arsenal encerrou uma seca de gols de 605 minutos contra o Liverpool em todas as competições, após uma polêmica derrota por 3 x 2 para o Emirates em outubro.
A diferença entre essas equipes é sublinhada pelo fato de que nove jogadores de campo do Arsenal começaram 20 ou mais jogos da primeira divisão nesta temporada – Martinelli, White, Sacha, Gabriel Magalhas, Xhaka, Odegaard, Saliba, Party e Zinchenko. Pelo Liverpool, apenas cinco jogadores chegaram a esse número: Mohamed Salah, Trent Alexander-Arnold, Fabinho, Andrew Robertson e Virgil van Dijk. A continuidade sempre ajuda.
Arteta tem sido implacável em mover jogadores mais velhos cujos melhores dias ficaram para trás. Um excelente exemplo é Pierre-Emerick Aubameyang, que já havia sido demitido do cargo de capitão pelo espanhol após problemas disciplinares.
O Liverpool está atualmente em transição, com Klopp dividido entre um time e outro. Ele já reformulou o ataque nos últimos 15 meses com as contratações de Diaz, Nunez e Cody Kakpo. Agora as atenções se voltam para outras áreas. Ele tem que decidir quem está tendo um ano ruim e quem está em baixo. Não há espaço para fé cega.
Há um debate entre os torcedores do Liverpool – qual cenário é mais desagradável – Arsenal ou City pelo grande prêmio?
Certamente nenhum amor perdido com o City. Para alguns, vê-los ganhar seu quinto título em seis temporadas será assustador, especialmente devido à rivalidade e aos cantos obscenos que marcaram a partida da semana passada entre os dois clubes no Etihad. Para outros, seria mais fácil anular um City Triumph, pois seria quase esperado, dados seus recursos, que eles esperassem que eles respondessem a uma lista de acusações de supostas violações das regras do fair play financeiro.
Poucos vão invejar o Arsenal, que não conquista um ponto em Anfield desde 2016, seu primeiro desafio real pelo título e o fato de que Arteta estará empatado com Klopp no número de títulos da Premier League.
O Liverpool teve que lutar muito por muito tempo para acabar com a seca de títulos. Desde 2004, o Arsenal não sofria uma derrota nesses 30 anos.
No entanto, você não pode contestar a forma como o Arsenal lidou com a pressão e cumpriu a tarefa nesta temporada. Nutrindo jovens talentos, encontrando valor e qualidade no mercado de transferências, ignorando o ruído externo, criando um espírito de equipe especial, mantendo-se fiel aos seus princípios e apoiando um gerente que acredita neles de forma inata.
Agora o Liverpool tem um terreno sério a cobrir.
(Imagem superior: Robin Jones/Getty Images)
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