BUENOS AIRES (AP) – Maria Eva Noble diz que está cumprindo um legado que leva seu nome ao trabalhar em uma cozinha pobre em um bairro operário de Buenos Aires.

O nome é uma homenagem à ex-primeira-dama argentina Maria Eva Duarte de Perón, mais conhecida como Eva Perón, ou Evita, que morreu há 70 anos na terça-feira. O refeitório onde a Noble está de serviço voluntário na região das Flores serve almoços diários para cerca de 200 pessoas e é gerido por uma organização também com o nome do falecido líder.

Embora Nobel não esteja relacionado a Eva Peron, Nobel diz: “Eu carrego Evita em meu DNA”. E ela não é a única que se sente assim.

Sete décadas após sua morte, Evita continua a despertar o sentimento na Argentina, pois seus seguidores acreditam que sua imagem como defensora dos pobres é mais importante do que nunca em um momento de crescente desigualdade e pobreza, à medida que a economia continua estagnada em meio à inflação acelerada.

Evita foi tema de inúmeros livros, filmes, programas de TV e até mesmo um musical da Broadway, mas para alguns de seus seguidores mais antigos e ardentes, conectar-se com a atriz que se tornou líder política é mais pessoal.

Joanna Marta Barro foi uma das dezenas de pessoas que fizeram fila na manhã de terça-feira para deixar flores e prestar homenagem no túmulo de Evita, no bairro da Recoleta, na capital argentina.

Com lágrimas nos olhos, Barrow, de 84 anos, lembra como sua vida no norte da província de Tucumán melhorou depois que Evita apareceu na cena política, de repente, com sapatos e uniformes escolares melhores.

“Graças a ela, ganhei minha primeira mochila”, disse Barrow. “Ela é uma tocha que acende no meu coração.”

Evita nasceu em uma casa modesta em Los Toldos, uma pequena cidade rural a cerca de 300 quilômetros da capital, para onde se mudou aos 15 anos para realizar seu sonho de se tornar atriz. Uma década depois, ela conheceu Juan Domingo Perón, um oficial militar que era funcionário do governo.

Evita esteve ao seu lado quando Perón venceu as eleições presidenciais de 1946 e assumiu um papel inédito como primeira-dama poderosa, colocando-se à frente das questões dos direitos das mulheres, incluindo o sufrágio aprovado um ano depois e a criação da Fundação para Trabalhadores humanitários e os pobres.

Por mais que Evita fosse amada, ela era igualmente odiada por muitos dos ricos e poderosos do país, que desconfiavam de sua crescente popularidade e influência.

Seu tempo no centro das atenções foi intenso, mas curto, pois ela morreu de câncer cervical aos 33 anos, levando a uma onda de tristeza nas ruas quando o país sul-americano entrou em luto.

Perón acabou sendo eleito presidente mais duas vezes e foi o fundador de um movimento político – o peronismo – que dominou a vida política argentina até hoje, com muitos líderes com diferentes visões ideológicas reivindicando lealdade ao ex-general.

“Perón foi respeitado, foi obedecido, ou você concorda com o que ele disse ou não. Mas Evita era amada ou odiada”, disse Felipe Pigna, historiador que escreveu extensivamente sobre a ex-primeira-dama, e acabou contribuindo com um forte dose de emoção a Perón”.

Para alguns, esses sentimentos persistiram.

Maria Eva Sapir juntou-se a cerca de 100 outras pessoas um dia antes do aniversário da morte de Evita para se vestir como ela em uma apresentação em homenagem à ex-primeira-dama.

Sapire tem o nome de Evita e agora ela está falando sobre isso com sua filha.

“Quando você ouve seus sermões, é incrível quantas coisas ainda são válidas depois de tantos anos”, disse Sapir.

Outros que passaram a admirar Evita mais tarde na vida costumam dizer que o sentimento de que ela estava à frente de seu tempo em muitas questões, especialmente os direitos das mulheres, foi o que os levou a se juntar à sua legião de fãs.

“Os jovens em particular veem uma rebelde em Evita, uma personagem que não baixou a cabeça nem desistiu” e que acabou morrendo “jovem e bonita”, disse Peña, contribuindo para a construção de um “ícone pop”.

“Eva é uma personagem encantadora”, disse Alejandro Maci, diretor da nova série “Santa Evita”, que estreia terça-feira nos serviços de streaming da Disney, baseada em um romance do escritor argentino Tomas Eloy Martinez.

Perón e Evita continuam sendo alvo de críticas dentro e fora da Argentina. Alguns dizem, por exemplo, que Evita usou dinheiro do estado para realizar o que ela descreveu como trabalho de caridade para construir sua imagem de santa e ajudar o marido a aumentar sua popularidade. Outros também apontam para alegações de que o casal recebeu dinheiro dos nazistas para ajudar os autores de crimes de guerra a se esconderem na Argentina após a Segunda Guerra Mundial.

Cristina Alvarez Rodriguez, sobrinha de Evita que agora é ministra no governo da província de Buenos Aires, disse que ficou particularmente impressionada com o número de “meninas muito jovens que tatuaram Evita na pele” e agora “fazem isso direcionar a luz”.

Muitos agora anseiam por um personagem como Evita.

Para alguns, o atual governo do presidente Alberto Fernandez, que se autodenomina Peroni, se desviou desses princípios.

“O povo argentino se sente traído. O peronismo nunca passou fome, e é isso que está acontecendo agora”, disse Matteo Nieto, que segura fotos de Perón e Evita em sua pizzaria na cidade de Posadas, no norte, perto da fronteira com o Paraguai.

Nieto disse que “o governo no poder se autodenomina peronista, mas na verdade não é peronista”.

“Nós realmente sentimos falta de alguém como Evita, seria ótimo ter uma líder como ela neste momento”, disse ele.

Maci, o diretor, vê Evita como uma “metáfora interessante” para pensar sobre o tipo de país que os argentinos querem em um momento de crescente pobreza e desigualdade.

“Essa mulher sugeriu uma sociedade com mais mobilidade, que é exatamente o que a Argentina não tem agora, carece de qualquer tipo de mobilidade social, e se tem algum tipo de mobilidade, está em declínio.