Antonio Inoki, um famoso pioneiro das artes marciais, morreu aos 79 anos

Antonio Inoki, um pioneiro das artes marciais, político influente e figura maior do que a vida em seu Japão natal, morreu sexta-feira aos 79 anos. O anúncio foi feito pela New Japan Pro-Wrestling, a promoção que ele fundou.

A causa da morte de Inoki não foi revelada, mas ele adoeceu nos últimos anos e foi transferido para uma cadeira de rodas.

Inoki se aposentou da política em 2019. Embora tenha tocado muitas partes da cultura japonesa em sua vida e se tornado uma das pessoas mais famosas do país, Inoki é mais conhecido por seu trabalho em esportes de combate como lutador profissional, promotor e lutador – mais notavelmente sua luta com Muhammad Ali.

Inoki foi o lutador profissional mais importante da história japonesa, vendendo inúmeras arenas e estádios a partir da década de 1970. Ele também foi o primeiro lutador japonês a ganhar o WWF Championship (embora a WWE não tenha reconhecido o pacto) e foi introduzido no Hall da Fama da WWE em 2010.

Em 26 de junho de 1976, Inoki lutou contra Ali em talvez a maior partida de bases mistas de todos os tempos. Inoki tinha formação em luta livre amadora e judô e foi treinado pelo lutador Karl Gotch, onde desenvolveu um método de luta chamado “Strong Style”. Ali era, é claro, um dos melhores boxeadores do mundo na época e incrivelmente conhecido em todo o mundo.

Ali vs Inoki foi um antecessor direto do que hoje conhecemos como Mixed Martial Arts, que se tornou um esporte global liderado pelo UFC, fundado em 1993. A luta foi uma das lutas mais assistidas de sua geração. Além da multidão que ficou sem mais de 14.000 pessoas no Nippon Budokan em Tóquio, foi transmitido em circuito fechado em todo o mundo.

Shea Stadium, em Nova York, transmitiu a partida em sua tela grande e atraiu uma multidão de 32.897 com um card de lutas de luta livre profissional e regras mistas. Ali x Inoki terminou empatado, mas Inoki passou a maior parte da competição de 15 rodadas de costas, chutando as pernas de Ali e esses chutes acertaram mais de 100 vezes. Na luta, Ali sofreu muito mais danos do que Inoki e sofreu lesões nas duas pernas.

O boxe era de longe o esporte de luta mais popular na época, especialmente nos Estados Unidos, mas Ali x Inoki colocou em muitas cabeças a ideia de que o boxe pode não ter sido o melhor método para vencer uma luta mais fluida e completa, um debate que durou décadas antes de Ali x Inoki e anos depois disso até o UFC explodir.

O pioneiro do jiu-jitsu brasileiro Carlson Gracie disse uma vez que Inoki era “um dos melhores lutadores” que ele já tinha visto. Durante a preparação para sua histórica luta de boxe com a estrela do UFC Floyd Mayweather Conor McGregor A citação de Ali contra Inoki várias vezes teve um efeito sobre ele em relação a sua partida cruzada com Mayweather.

“Ali tentou abaixar a mão e socar e acabou caindo”, disse McGregor em um post na mídia antes de sua partida com Mayweather. “Inoki acabou no topo e o árbitro imediatamente o separou. Se esse momento fosse deixado por mais cinco segundos, ou mais 10 segundos, Inoki teria enrolado seu pescoço, braço ou membro e todo o seu rosto teria mudado. o mundo da luta ali mesmo.”

No cenário atual dos esportes de combate onde se tornou comum os boxeadores lutarem com lutadores de MMA e lutadores profissionais lutarem contra youtubers etc etc., Ali vs Inoki estava muito à frente de seu tempo.

Inoki usou a popularidade que ganhou lutando contra Ali para se tornar o lutador profissional mais famoso da história japonesa. Ele fundou a New Japan Pro-Wrestling em 1972 e foi a maior estrela do merchandising por mais de uma década, jogando grandes lutas com nomes como Hulk Hogan e Dory Funk Jr. e Big Van Vader e Bruiser Brody.

Mas também era a visão de Inoki misturar o que ficou conhecido como MMA e luta livre profissional. de seus alunos Nobuhiko Takada, ajudou a iniciar o campeonato promocional de MMA do PRIDE Fighting em 1997, que se tornou muito popular e mais tarde foi comprado pelo UFC. Inoki participou de várias apresentações do Pride como parte de suas cerimônias de apresentação e saltou de pára-quedas de um avião para o Estádio Nacional de Tóquio na frente de mais de 90.000 pessoas no Pride Shockwave 2002.

“Aprendi muito com o Sr. Inoki”, promotor do Rizin e fundador do Pride Nobuyuki Sakakibara Escreveu em um post no Instagram. “O espírito de ‘Toukon’ foi passado do PRIDE para o RIZIN. Eu realmente esperava que ele entrasse na arena do RIZIN. Foi destruído. Que sua alma descanse em paz.”

Nos anos 2000, Inoki promoveu vários cartões de MMA e luta profissional mista. Inoki, que passou boa parte de sua adolescência no Brasil, é uma lenda do MMA e do Jiu-Jitsu brasileiro. Renzo Gracie Em uma luta de exibição na frente de mais de 40.000 pessoas em Osaka em 2000. Antes disso, a última luta oficial de luta livre profissional de Inoki contra o atual Hall da Fama do UFC aconteceu sem graça Em 1998 na frente de 70.000 no Tokyo Dome.

Durante esse período, Inoki abriu uma academia de treinamento para lutadores de MMA e lutadores profissionais em Los Angeles chamada Inoki Dojo. Ex-campeão peso leve do UFC Lyoto Machida Além de Brian Danielson e Shinsuke Nakamura, que agora são lutadores profissionais muito populares, eles eram estudantes lá. Inoki também dirigiu e ensinou Machida no início de sua brilhante carreira no MMA.

“Devo muito a ele porque para mim tudo começou quando ninguém me conhecia, e Inoki-san me deu uma oportunidade única de ser um atleta profissional”, disse Machida à ESPN. “Existe uma palavra em japonês chamada ‘juori’, que significa reconhecer as pessoas que fizeram algo no início onde [someone] Ele não tem absolutamente nenhuma chance, e ele fez isso por mim.

“Eu realmente aprecio tudo que ele fez pelo mundo marcial e o que ele representa como humano e lutador. Obrigado meu padrinho e RIP.”

Além dos esportes, Inoki tem sido o principal motor e lutador no mundo político. Ele fundou seu partido político, o Partido dos Esportes e da Paz, e foi eleito para a Câmara dos Conselheiros Japoneses em 1989. Inoki viajou para o Iraque em 1996 em uma missão diplomática individual e negociou com Saddam Hussein a libertação de 36 reféns japoneses.

Ele também foi um político eleito no governo japonês de 2013 a 2019, quando controversamente pediu a continuidade da diplomacia com a Coreia do Norte. Inoki sempre teve relações com a Coreia do Norte. Seu treinador original de wrestling profissional, Rikidozan, era descendente de norte-coreanos.

Inoki ajudou a organizar um festival de luta livre profissional de dois dias no país em 1995, que atraiu 150.000 no primeiro dia e 190.000 no segundo. Inoki derrotou Ric Flair no evento principal, a única vez que as duas lendas lutaram entre si.