NOVA YORK – A cena de Shuhei Ohtani começou muito antes da partida começar. A estrela do Angels surpreendeu todos ao redor de sua equipe quando ele treinou rebatidas ao ar livre, evitando a rotina usual da jaula. Quando as lojas do time abriram dentro do Yankee Stadium, os Yankees estavam, em um movimento raro, vendendo três camisetas com um jogador adversário – Ohtani. Em uma dessas camisas, a estrela do Yankees, Aaron Judge, apresentava o lado oposto do Otani com uma mensagem acima: “Home Run Battle in the Bronx”.

Foi um início de série incomum, o que foi apropriado, considerando que foi uma apresentação única para Otani. O jogador de 28 anos será um agente livre no final da temporada. Quase todos os times da Liga Principal de Beisebol se alinhariam, esperando ter a chance de assinar um cheque que alguns esperam chegar a $ 400 milhões, e pensaram em trazê-lo de volta com seu carisma internacional fora do campo e incrível capacidade de rebater. e coloque-o em campo. O Yankees seria uma dessas equipes interessadas, embora não esteja claro até que ponto o proprietário Hal Steinbrenner estaria disposto a entrar em seus bolsos.

Ohtani deu aos torcedores dos Yankees não menos motivos para sonhar, ao mostrar o quão influente ele era na vitória por 5 a 2 sobre o time na noite de terça-feira. O nativo japonês acertou um chute de duas corridas no primeiro inning contra o arremessador titular Clark Schmidt. Na quinta, ele alcançou o tackle do receptor antes de roubar a segunda base e passar para a terceira base em um lançamento do receptor Kyle Higashioka que saltou para o campo central. Otani marcou na mosca de sacrifício. Ele terminou 1 de 3 com uma caminhada.

“É um campo bonito”, disse Otani por meio de um intérprete. “Fãs entusiasmados. Sempre ansioso para jogar aqui. É muito divertido jogar aqui.”

Claro, Ohtani não estava interessado em mostrar o amor dos Yankees na última vez que tomou uma decisão sobre seu futuro. Antes de assinar com os Angels em dezembro de 2017, Ohtani não teve um encontro pessoal com os Yankees. Em vez disso, ele conheceu cinco times da Costa Oeste (Angels, Dodgers, Giants, Mariners e Padres), Cubs e Guards. Na época, os Yankees tinham a impressão de que Ohtani não queria jogar na Costa Leste ou em um grande mercado.

Mas desta vez? Agora, Ohtani é um unicórnio genuíno. Nesta temporada, ele está 2-0 com um ERA de 0,86 em quatro partidas e está rebatendo 0,300 com quatro home runs e um OPS de 0,915 em 60 rebatidas. Ele ganhou o Prêmio de Novato do Ano da Liga Americana, o Prêmio AL MVP e terminou em segundo lugar na corrida de MVP no ano passado para o juiz, que acumulou um recorde de 62 temporadas na AL.

É claro que Ohtani ficou em silêncio sobre sua próxima agência gratuita, mas também não deu nenhuma indicação de que poderia pensar de forma diferente desta vez. Ele passou as últimas seis temporadas jogando pelo Small Market Angels. Talvez ele esteja sendo retirado da Costa Oeste ou afastado para um pequeno mercado pela chance de jogar com um vencedor.

Mas Ohtani pode ter mudado sua rotina na terça-feira e praticado rebatidas ao ar livre para ver como seria fazer diariamente no Bronx. Se fosse esse o caso – não importa quão pequena fosse a chance – ele subestimou a jogada.

“Eu só queria ver meu plano esférico”, disse ele. “É impossível fazer isso dentro de casa. Acho que vou bater decentemente com mais frequência aqui agora.”

O juiz completou seu sorteio de agência gratuita com um pagamento de $ 360 milhões em dezembro. Ele está curioso para ver o próximo movimento de Otani.

“Ele é um grande atleta versátil”, disse o juiz. “Será emocionante assistir. Estou animado para ver onde ele vai. Espero que ele goste…”

Então o juiz parou por um momento.

“Estou animado para ver onde isso vai”, disse o juiz.

A estrela dos Yankees tentará recrutar Ohtani?

“Ainda não”, disse o juiz.

Os fãs dos Yankees provavelmente não têm motivos para acreditar que seu time terá uma chance melhor no touchdown de Ohtani desta vez do que da última vez, mas eles estarão observando de perto de qualquer maneira.

Eles provavelmente não terão a chance de contar a ele.

“Na verdade, não saí do hotel em Nova York”, disse Ohtani.

A saúde de Donaldson permanece em questão

O homem da terceira base, Josh Donaldson, esperava jogar apenas uma partida de reabilitação com o Double-A Somerset e depois voltar da lista de lesionados na quarta-feira. Mas o técnico Aaron Boone disse que Donaldson, que acertou 1 a 3, continuou a se sentir “tenso” em seu tendão direito distendido. Donaldson deveria se encontrar com os treinadores dos Yankees na terça-feira. Ele está afastado desde o dia 6 de abril. Quanto mais tempo Donaldson estiver no gelo, mais provável é que Oswald Peraza, de longa data, permaneça com o time da grande liga.

Schmidt luta novamente

Schmidt durou 3 e 2/3 entradas na terça-feira, desistindo de quatro corridas. Em quatro partidas, Schmidt tem um ERA de 8,79 e nunca durou mais de quatro entradas. Boone disse que o comando de Schmidt era o problema. “Apenas polvilhe um pouco”, disse Boone. Mais uma vez, meio que um saco misturado. Mas Boone sabe que com Carlos Rodon (antebraço e costas) e Luis Severino (lat) a cerca de um mês do regresso, os Yankees terão de continuar a apoiar-se em Schmidt na rotação. “Ele é um dos nossos titulares agora”, disse Boone. “Não posso aumentar ou diminuir a alavancagem no início do jogo. Estamos um pouco surpresos no giro agora. Ele tem que chegar lá e encontrar uma maneira de chegar ao próximo nível agora.”

(Foto: Brad Penner/USA Today)