Ela sobreviveu ao devastador terremoto de São Francisco em 1906, à Lei Seca e às duas guerras mundiais. Mas as recentes pressões econômicas provaram ser demais para aquela que é considerada a cervejaria artesanal mais antiga do país: após 127 anos, a Anchor Brewing Company fechou.

Os efeitos da pandemia, da inflação e de um mercado altamente competitivo deixaram “sem escolha a não ser tomar esta triste decisão de encerrar as operações”, disse a empresa, fundada em 1896, em comunicado nesta quarta-feira. A empresa disse que os funcionários receberam aviso prévio de 60 dias e prometeram pacotes de indenização. A Anchor acrescentou que, embora tenha parado de fabricar cerveja, continuará a engarrafar e distribuir a cerveja enquanto estiver disponível. Ela acrescentou que seria vendido à vista enquanto o estoque permanecesse.

As vendas de cerveja vêm caindo desde 2016 e, em 2017, a empresa foi recebido cerca de US$ 85 milhões pela gigante cervejeira japonesa Sapporo.

“A parte do coração da Anchor tem sido a epidemia”, disse o porta-voz da empresa, Sam Singer, por telefone na quarta-feira, observando que 70% de seus produtos são vendidos em restaurantes e bares. Em 2021, a Anchor Brewing tentou se adaptar, Reformulação e engarrafar e enlatar mais cerveja para vender em supermercados. Mas, acrescentou, essas mudanças “não podem compensar uma perda significativa nas vendas”. Em um último esforço para se manter à tona, a Anchor limitou suas vendas de cerveja à Califórnia e descontinuou um de seus produtos, a cerveja de Natal.

Mas as despesas continuaram a superar as receitas. “O resultado final é que a Anchor ficou sem dinheiro, sem tempo”, disse Singer.

Amada por muitos americanos e muitas vezes creditada por catalisar o ressurgimento da cerveja artesanal na década de 1960, a Anchor é a mais recente cervejaria a sucumbir às pressões de um mercado altamente competitivo. Nos últimos anos, houve uma série de cervejarias menores absorvido pelas grandes empresas. Outros reformularam seus modelos de distribuição, ou fechado.

Cervejarias regionais como a Anchor são grandes o suficiente para vender cerveja nacionalmente, mas pequenas o suficiente para serem consideradas cervejarias artesanais que correm maior risco. Eles enfrentam a concorrência de microcervejarias locais e cervejarias maiores como Coors ou Miller, disse Jarrett Hart, pesquisador agrícola e econômico da Universidade da Califórnia, em Davis, cuja pesquisa se concentrou na cerveja artesanal. “Eles enfrentaram perdas de lucro ano após ano e geralmente perderam participação de mercado”, disse ele.

Depois que a Sapporo adquiriu a Anchor, Os trabalhadores falaram sobre o que eles descreveram como remuneração inadequada e condições de trabalho injustas, e votaram pela sindicalização em 2019.

Joan Marino, diretor executivo da Bay Area Brewers Guild, disse na quarta-feira que, dada a realidade econômica paralisante, não foi surpresa que a Anchor tenha fechado suas portas. Mas ela disse que a notícia ainda é de partir o coração.

“Quando uma microcervejaria é comprada por um grande conglomerado multinacional, o cálculo muda um pouco para sua existência”, disse Marino. “Não é uma surpresa, mas é um choque e é um dia muito triste aqui.”

A Anchor Brewing disse que, apesar dos repetidos esforços para encontrar compradores para sua cervejaria e marcas, nenhum foi concretizado. Singer disse que a cervejaria passou por muitas crises em sua história e espera que ainda haja uma chance de recuperação se um comprador se apresentar durante o processo de liquidação.

“A bandeira de São Francisco é uma fênix renascendo das cinzas, e a Anchor teve muitos momentos de fênix em sua história”, disse Singer. “Mas isso está fora de nossas mãos agora”, acrescentou. “Só podemos esperar o melhor.”