CLEVELAND – Os Cleveland Guardians não fazem muitos home runs, mas são uma praga para os arremessadores adversários. Eles fazem muitas conexões e dirigem os sites com força. Então, quando eles entraram na parte inferior da nona entrada no sábado no jogo 3 desta série melhor de cinco da divisão da Liga Americana, atrás dos Yankees por duas corridas, eles fizeram o que fizeram de melhor.

Depois de cinco singles, três deles bloops, os Yankees saíram do campo em choque enquanto o Progressive Field cantava. Com duas eliminações, o campista direito Oscar Gonzalez – o novato que canta a música tema do programa infantil “Bob Esponja Calça Quadrada” – foi o herói dos Guardiões pela terceira vez em cinco jogos nesta pós-temporada.

Com um simples no meio, Gonzalez fez duas corridas para dar aos Yankees uma vantagem de 6-5. Do longo inverno.

Esta será a primeira viagem dos Guardiões ao ALCS desde 2016 e pode ser a aparição mais surpreendente da história da equipe. The Guardians e AL Central, que venceram 92 jogos na temporada regular, Usado 17 rookies este anoEstabeleça o recorde da liga principal para a maioria dos novatos em um time vencedor de divisão ou liga.

“Quando ouço a música, canto junto e me divirto”, disse Gonzalez, que cresceu amando Bob Esponja na República Dominicana, sobre sua música, que ele acha calmante. “Eu sei que sou grande, mas sou uma criança por dentro.”

Na rodada melhor de três wild card, os Guardians varreram o Tampa Bay Rays com um home run na 15ª entrada de Gonzalez na vitória por 1 a 0 no jogo 2. No jogo 2 da rodada, Gonzalez teve uma 10ª entrada em uma vitória por 4-2 sobre o Yankees. E no jogo 3, Gonzalez conseguiu sua terceira rebatida nos playoffs, empatando com o rebatedor do Hall of Fame David Ortiz com o maior número de rebatidas em uma única temporada.

“Isso é inacreditável”, disse Gonzalez. “Ele é um grande destro agora”, disse o apanhador dos Guardians, Austin Hedges. Esse é o Bob Esponja. Esse é o nosso homem.”

Os Yankees, vencedores do AL East e 99 jogos da temporada regular, agora enfrentam a eliminação. A temporada deles se resume a Gerrit Cole, que venceu o Cleveland no jogo 1 e está programado para levar o monte no jogo 4 no domingo.

“Uma decisão corajosa, mas temos que superar isso”, disse o técnico dos Yankees, Aaron Boone. “Agora, obviamente, somos contra, mas ainda gosto de nossas chances.”

O contraste gritante nos estilos de jogo das equipes ficou em evidência nesta série, mas especialmente no sábado. Os Yankees marcaram todas as suas corridas com três home runs e um total de cinco rebatidas. Os Guardiões, por outro lado, acumulou 15 rebatidas, 13 das quais eram individuais e nenhuma por cima do muro. “Acredite em mim, eu gostaria que uma dessas bolas tivesse saído”, disse o técnico dos Guardians, Terry Francona.

“É assim que ganhamos jogos”, disse Hedges. “Não precisamos sair e vencer equipes por 10 a 1 em todos os jogos. Temos que lutar, temos que arremessar, temos que jogar na defesa e bater na hora certa.

O lateral esquerdo dos Guardians, Steven Kwan, que fez parte do rali da nona entrada, disse: “Ver dar certo e ver a vitória é realmente gratificante para o jogo. Isso mostra que não vamos mudar nosso estilo de jogo para ninguém.

Liderados por Guan e essa abordagem, os Guardians saltaram para uma vantagem inicial de 2 a 0 contra o titular dos Yankees, Luis Severino. Mas quando Severino se estabeleceu, a escalação dos Yankees esquentou.

Depois de produzir uma das maiores temporadas ofensivas da história do beisebol e estabelecer um recorde da AL com 62 home runs, o campista direito dos Yankees, Aaron Judge, entrou na pós-temporada com grandes expectativas. Mas nos dois primeiros jogos da série, os Guardiões o derrubaram com força e o Juiz perdeu alguns dos arremessos que ele normalmente acerta com força. Em sua primeira rebatida no jogo 3, Judge acertou 0 de 9 com oito strikeouts.

Isso tudo mudou com uma forte oscilação no terceiro turno. Com o novato utilitário Osvaldo Cabrera na segunda base depois de uma dobradinha, o juiz enviou o arremessador titular dos Guardians, Tristan McKenzie, um arremesso de 449 pés para o campo central profundo para empatar o placar em 2.

Os Yankees confiaram no poder novamente para assumir a liderança. Depois de um simples do campista central Harrison Bader, Cabrera acertou uma bola nos assentos do campo direito para dar aos Yankees uma vantagem de 4-2.

Depois que Severino teve problemas na sexta entrada, Bader recuperou depois que o apaziguador Lou Trevino marcou uma corrida para reduzir o déficit dos Guardiões para 4-3. Ele acertou seu segundo home run da sequência no sétimo.

Mas isso rapidamente evaporou na nona entrada, quando os Guardiões desgastaram outro bullpen dos Yankees que havia sido dizimado por lesões durante todo o ano. Boone trouxe Clark Schmidt sobre Clay Holmes quando o apaziguador dos Yankees Vandy Peralta, em seu terceiro turno de trabalho, tossiu singles bloop para o defensor central Miles Straw e Quan.

Como Peralta, Holmes voltou de lesão. Holmes foi um All-Star mais perto na primeira metade da temporada, mas foi prejudicado por lutas e lesões – a última sendo um ombro dolorido – na segunda metade. Depois de lançar 16 arremessos no jogo 2 na sexta-feira, Boone disse que Holmes teve uma leve dor no ombro no sábado e ainda não estava pronto para fazer uma aparição repetida, a menos que fosse uma emergência.

Holmes discordou, dizendo à equipe após o jogo que estava “pronto para lançar hoje como qualquer outro dia”.

No monte, Schmidt gaguejou e não conseguiu escapar do congestionamento. O shortstop dos Guardians, Amed Rosario, disse que previu um retorno assim que as entradas começaram. Jose Ramirez, terceira base do Guardians, então carregou as bases com um single.

Depois que o rebatedor designado pelos Guardians, Josh Naylor, foi eliminado, Gonzalez entrou com duas eliminações. Enquanto a multidão apreciava sua caminhada, Gonzalez pediu para jogar a bola com o cano do taco. Depois de duas bolas de falta, ele o fez com um arremesso de 1 a 2, o suficiente para marcar Guan e Rosario, e empurrar os Guardiões para mais perto da próxima rodada.

“Eu disse isso o ano todo: você tem que conseguir 27 outs”, disse Hedges. “Há uma razão pela qual houve nove entradas e 27 saídas, e só precisávamos de 26 delas.”