Em seu estudo, publicado segunda-feira na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, Maria Pascual Turner, Victor Quesada e colegas da Universidade de Oviedo mapeiam a sequência genética de Turritopsis dohrnii, a única espécie conhecida de água-viva capaz de voltar repetidamente. . Na fase larval após a reprodução sexuada.
Como outros tipos de água-viva, T. dohrnii passa por um ciclo de vida de duas partes, vivendo no fundo do mar durante a fase assexuada, onde seu principal papel é sobreviver a tempos de escassez de alimentos. Quando as condições são adequadas, as águas-vivas se reproduzem sexualmente.
Embora muitas espécies de água-viva tenham alguma capacidade de reverter o envelhecimento e retornar ao estágio larval, a maioria perde essa capacidade quando atinge a maturidade sexual, escreveram os autores. Não é assim para T. dohrnii.
“Sabemos que essas espécies são capazes de fazer alguns truques evolutivos por talvez 15 a 20 anos”, disse Monty Graham, especialista em águas-vivas e diretor do Instituto de Oceanografia da Flórida, que não esteve envolvido na pesquisa.
Esse truque rendeu à espécie o apelido de “água-viva imortal”, um termo que Graham admite ser um tanto hiperbólico.
O estudo teve como objetivo entender o que diferencia as águas-vivas comparando a sequência genética de T.
O que eles descobriram é que T. dohrnii tem diferenças em seu genoma que podem torná-lo melhor em copiar e reparar DNA. Eles também parecem ser melhores em preservar as extremidades dos cromossomos chamados telômeros. Em humanos e outras espécies, o comprimento dos telômeros diminui com a idade.
Graham disse que a pesquisa não tem valor comercial imediato.
“Não podemos olhar para isso porque vamos colher essas águas-vivas e transformá-las em um creme para a pele”, disse ele.
Trata-se mais de entender os processos e as funções das proteínas que ajudam as águas-vivas a enganar a morte.
“É um daqueles artigos que acredito que abrirão as portas para um novo campo de estudo que vale a pena seguir.”