Os esforços continuam na África do Sul para encontrar cerca de 50 pessoas desaparecidas depois que um prédio de apartamentos de cinco andares desabou na segunda-feira.

Pelo menos seis pessoas foram confirmadas como mortas desde o incidente, ocorrido na cidade costeira de George, no sul.

As equipes de resgate ouviram mais 11 sobreviventes sob os escombros do prédio em construção na terça-feira.

Entre eles estão quatro presos no porão. A causa do colapso está sendo investigada.

No local na terça-feira, equipes de emergência se revezaram no pequeno local, removendo manualmente blocos de concreto e entulhos.

De vez em quando, o líder da equipe levantava o punho, pedindo silêncio. Todos pararam e olharam, na esperança de encontrar alguém. Alguns eram alarmes falsos e o barulho recomeçou.

A maioria dos trabalhadores no estaleiro de construção – que se estima serem pelo menos 75 no total – continua desaparecida e o processo de extração de sobreviventes tem sido longo e lento.

“Eles então começarão o processo de desmontagem dos diferentes andares”, disse Colin Diner, diretor de gestão de desastres.

Ele acrescentou: “Existe a possibilidade de que as pessoas ainda estejam vivas”.

Toda a operação de resgate deverá durar entre quatro e cinco dias.

Imagens de vídeo capturadas nas proximidades mostraram uma enorme nuvem de poeira quando o prédio caiu.

O local foi isolado do público. Mas ainda havia muitas pessoas ao redor do perímetro em estado de choque e descrença.

O presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, disse que os seus pensamentos estão com as famílias das pessoas que morreram no acidente e apelou a uma investigação para “fechar a sociedade e evitar a recorrência deste desastre”.

O prefeito da cidade, Ald van Wyk, enviou suas condolências às famílias “e a todos os afetados que ainda aguardam notícias de seus entes queridos”.

Durante a noite, mais de 100 socorristas trabalharam com cães farejadores para localizar os presos no prédio. Equipamentos de elevação pesada foram utilizados para auxiliar na operação.

Fotos da área mostram agora um canteiro de obras totalmente nivelado, com partes da cobertura do prédio acima dos escombros.

A vereadora local Teresa Gee disse: “Eu vi um homem que estava trabalhando e então houve uma explosão e vi todo o prédio desabar… Também estou chocada. É muito triste.”