ARLINGTON, Texas – Do ponto de vista estético, a vitória do Las Vegas Aces na semifinal por 64-61 sobre o Dallas Wings na sexta-feira rendeu um sinal positivo da técnica do Aces, Becky Hammon.

Mas todo o trabalho que Hamann e os Ases fizeram defensivamente nesta temporada valeu a pena. Essa é a chave para completar a vitória de 3 a 0 enquanto se preparam para as finais da WNBA, que começam em 8 de outubro em Las Vegas.

Las Vegas manteve os Wings sem gols nos últimos cinco minutos, terminando com uma sequência de 11-0. Eles lideraram a pontuação da WNBA (92,8 PPG) durante a temporada regular de 34-6. Os Ases também lideraram a liga em classificação defensiva (99,2) nesta temporada.

“Foi um verdadeiro sucesso de teste”, disse Hamman. “Crédito à nossa defesa por aguentar e nos dar a chance de voltar ao jogo. Não foi o jogo mais bonito. Estamos felizes por sair daqui com uma vitória.

“No final das contas, você tem que olhar para o nosso valor de entretenimento. As pessoas não querem assistir a um jogo dos anos 60. Esta deve ser a melhor exibição de basquete que a WNBA tem no momento. .”

No entanto, Hamman creditou aos Wings por terem feito tudo o que puderam para derrotar os Ases e a estrela Aja Wilson, que marcou pelo menos 30 pontos em cada um dos três jogos anteriores. Na sexta-feira, Wilson teve 13 pontos em 4 de 10 arremessos e teve o recorde de sua carreira em nove reviravoltas.

Defensivamente, no entanto, ele foi mais uma vez o melhor jogador do jogo, pegando 13 rebotes enquanto segurava os Wings em 1 de 10 arremessos como o defensor principal.

Na série, os Wings acertaram apenas 7 de 44 (15,9%) contra Wilson, mostrando por que ela ganhou o prêmio de Jogadora Defensiva do Ano da WNBA pela segunda temporada consecutiva.

“Quando as coisas não estão indo bem para mim, especialmente no lado ofensivo, tento ver o que posso fazer para manter meu time e a mim mesmo”, disse Wilson. “Não precisa ser um ritmo ofensivo, mas sim defensivo. É como, ‘Se eu não marcar, não posso deixar você marcar'”.

O armador do Dallas, Arike Ogunbowale, colocou os Wings em oito, faltando 4:59 para o fim. Mas eles não marcaram novamente. Em todas as séries, os Wings tentaram usar sua vantagem de tamanho, mas os Ases muitas vezes não deixaram isso acontecer.

Ogunbowale liderou os Wings com 18 pontos, mas acertou 8 de 24 em campo. O atacante do Dallas, Sato Saballi, que ganhou o prêmio de Jogador do Ano da WNBA, acertou 2 de 15 e 12 de 46 na série de sexta-feira.

“Eles foram muito inflexíveis em atacar. Eles são assim”, disse Hamman. “Sei que a defesa vai melhorar nesta temporada. Tem sido importante o ano todo.”

O armador do Aces, Chelsea Gray, estava nos times do Los Angeles Sparks que chegaram a finais consecutivas em 2016 e 2017, vencendo a primeira e caindo na segunda. Os Ases são os primeiros campeões em título a retornar às finais desde os Sparks. Gray liderou Las Vegas com 15 pontos na sexta-feira.

“Este é um grupo especial”, disse Gray. “Estávamos desanimados, mas pensamos: ‘Está tudo bem’. Nossa compostura em nossas cabines e o quão tensos e trancados estávamos… e todos que entraram sabiam o que estávamos fazendo.”