SAN DIEGO – O ano recorde de Aaron Judge termina com outra grande reviravolta. Como seus outros, ele envia um dia sorridente aos Yankees.

Nove meses depois de rejeitar uma extensão de contrato de $ 213,5 milhões do Yankees, o juiz, que estabeleceu o recorde de uma única temporada da Liga Americana com 62 home runs, recebeu o maior contrato de agente livre da história do beisebol. O acordo, pendente de exame físico, seria de nove anos e US$ 360 milhões, disseram duas pessoas familiarizadas com as negociações, falando sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a discuti-lo publicamente.

O negócio seria considerado uma das melhores apostas da história do esporte. No dia de abertura, os Yankees disseram à mídia que o juiz rejeitou a oferta do time de uma prorrogação de sete anos. Judge, que é um dos melhores rebatedores da Major League Baseball desde 2017, optou pela segurança financeira imediata na esperança de ganhar mais como agente livre. Mais tarde, ele quebrou o recorde de Roger Morris na AL com 62 home runs, ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso da liga e agora leva para casa $ 146,5 milhões em dinheiro garantido com um contrato de mais de dois anos.

O acordo vem depois de alguns dias tensos para os Yankees aqui nas reuniões de inverno do beisebol. O San Francisco Giants, que torcia por Judge enquanto crescia, fez uma forte oferta para contratá-lo. Quando as negociações chegaram ao clímax, os Yankees não tinham certeza se o juiz, natural da Califórnia, escolheria jogar na Costa Oeste.

Em vez disso, o juiz de 30 anos, que impressionou o mundo do beisebol perseguindo Maurice, agora terá ampla oportunidade de estabelecer um legado duradouro como um grande jogador dos Yankees – talvez até sucedendo Derek Jeter como líder de equipe.

“Desde que nada aconteça, queremos chamá-lo de nosso jogador a cada passo do caminho, enquanto ele segue sua carreira em Cooperstown”, disse o gerente geral dos Yankees, Brian Cashman, na segunda-feira. “Adoramos tê-lo em Pinstripes a cada passo do caminho.”

Para mantê-lo, os Yankees não apenas tiveram que se defender dos Giants e outros, mas também tiveram que usar alguns de seus recursos mais fortes. O acordo supera os contratos de agente livre de Bryce Harper, da Filadélfia (13 anos, US$ 330 milhões), Corey Seager, do Texas (10 anos, US$ 325 milhões), Gerrit Cole, dos Yankees, (nove anos, US$ 324 milhões) e Manny Machado, de San Diego. (10 anos, $ 300 milhões).

Em termos de dólares totais, o contrato de Judge fica atrás apenas de Mike Trout, do Los Angeles Angels (12 anos, US$ 426,5 milhões) e Mookie Betts, do Los Angeles Dodgers (12 anos, US$ 365 milhões). Ambos os acordos vieram por meio de extensões de contrato, não de agência gratuita.

O técnico do Yankees, Aaron Boone, falando antes de o juiz tomar uma decisão na terça-feira, disse que esteve em contato com o outfielder neste inverno, mas não se sentiu bem sobre o rumo que sua decisão tomaria. Quando se espalhou o boato de que o juiz estava perto de um acordo com San Francisco durante as reuniões de inverno de terça-feira, Boone, que estava em seu quarto de hotel, disse que ligou imediatamente para Cashman para perguntar o que sabia.

“Nada”, disse Cashman, de acordo com Boone.

Boone disse que sabia, por meio de uma longa e abrangente conversa com o juiz no final da temporada, que o iminente agente livre estava magoado com a decisão do clube em abril de divulgar detalhes das negociações entre o jogador e o time.

“Ele e eu conversamos um pouco sobre isso no final da temporada, andamos um pouco”, disse Boone. “Então eu sei que ele está um pouco desapontado com isso.”

Por que isso surgiu durante a discussão no final da temporada, disse Boone, ele não sabe.

“Tivemos uma longa conversa ontem à noite. Essa é uma das coisas sobre as quais conversamos, mas não acho que tenha sido uma tática ou algo assim”, disse Boone sobre a natureza geral das conversas. . Queríamos correr para a situação.

Em vez disso, à medida que a temporada avançava e os home runs começaram a se acumular, o forex mudou para o juiz. No entanto, o dono da equipe Hal Steinbrenner disse em novembro que acreditava que Judge queria permanecer um Yankee, e Boone concordou.

“Sempre me senti assim com Aaron”, disse Boone. “Eu sempre senti que ele definitivamente pertence às riscas, e espero que um cara de sua estatura e grandeza passe toda a sua vida no Memorial Park e no Hall of Fame como um Yankee.”

Uma escolha de primeira rodada dos Yankees no draft de 2013, o juiz acertou 52 home runs em 2017 e ganhou o prêmio de Novato do Ano da AL. Tem sido uma grande temporada para o grande rebatedor (6 pés e 7 polegadas, 282 libras). Cinco temporadas depois, ele produziu uma temporada maior e melhor em todos os sentidos.

Além de 62 home runs, o juiz estava na corrida pela tríplice coroa até a última semana da temporada. Ele acertou 0,311, liderou as majors em corridas (133) e empatou com Pete Alonso na liderança da liga principal com 131. , porcentagem de slugging (0,686) e bases totais (391). Ele foi rápido nas bases (16 roubos de bola) e versátil no campo externo (74 no campo central e 54 no campo direito).

Foi uma temporada mágica em muitos aspectos, a única falha sendo o juiz e os Yankees Eles não conseguiram escrever o resultado que queriam. Uma organização que se orgulhava de títulos consecutivos da World Series foi varrida na AL Championship Series pelo eventual campeão da World Series Houston, e Judge rebateu apenas 0,063 (1 de 16) sem home runs e sem RBI nesses quatro jogos.

Com os Yankees dispersos durante o inverno, eles não sabem se o juiz, seu premiado rebatedor, estará de volta com eles em 2023.

Cashman admitiu esta semana que o clube “não está pilotando o avião”, mas “queremos pousar o avião favoravelmente em Nova York”.

Na quarta-feira, eles fizeram. Agora, como Steinbrenner sugeriu no mês passado, o juiz Jeter é considerado o próximo capitão dos Yankees, seguindo os passos de Don Mattingly, Thurman Munson e outros.

Benjamim Hoffman E Tyler Kepner Relatório contribuído.