As mulheres jogaram por uma hora e meia. No match point, o forehand de Kostyuk acertou a rede, mandando Azarenka para o terceiro round. A jogadora de 33 anos chorou em comemoração, erguendo os punhos cerrados enquanto a multidão aplaudia no Centro Nacional de Tênis Billie Jean King, no Queens. Entretanto, Kostyuk aproximou-se da rede com a raquete levantada. Em seguida, os dois rapidamente acertaram a raquete antes de se virarem para apertar a mão do árbitro da cadeira.

O momento durou menos de cinco segundos, mas a tensão continuou nas entrevistas coletivas pós-jogo.

“Foi apenas minha escolha”, disse Kostyuk sobre pular o aperto de mão, acrescentando: “Tivemos um ótimo jogo, não me entenda mal. É uma grande competição e eu a respeito como atleta, mas isso não tem nada a ver com ele como um ser humano.”

Kostyuk disse que não poderia apoiar tenistas que não condenassem publicamente a guerra na Ucrânia, o que levou a isso Mais de 5.500 civis foram mortos e forçado Mais de 7 milhões de pessoas de suas casas desde a invasão russa em fevereiro, de acordo com as Nações Unidas.

A Bielorrússia, de onde vem Azarenka, era uma das Rússias aliados leais na sua incursão contra a Ucrânia. Embora não estivesse diretamente envolvida no conflito, a Bielorrússia permitiu que as forças russas enviassem tropas e equipamentos para lá. A União Europeia e os Estados Unidos impuseram sanções à Bielorrússia, e a Ucrânia acusou a Rússia deste lançamento do foguete de lá.

O presidente bielorrusso, aliado de Putin, não esperava que a guerra ‘prolongasse’

Em resposta ao ataque, os jogadores russos e bielorrussos foram proibido do tênis de Wimbledon no início deste ano. No Aberto dos EUAEles podem jogar – mas apenas se suas bandeiras e países não estiverem incluídos.

A guerra levou jogadores de tênis de todo o mundo a se manifestarem. Em fevereiro, o jogador russo Andrei Rublev rabiscou Sem guerra por favor Na câmera depois de vencer a partida da semifinal em Dubai. Daria Kasatkina, a jogadora russa mais bem cotada, foi uma crítica aberta do que ela chamou de “pesadelo completo”. Em março, Azarenka disse “espero e desejo a paz e o fim da guerra” na A declaração Postado no Twitter.

No entanto, Kostyuk – um dos jogadores mais expressivos da Ucrânia – estava desafiando os atletas bielorrussos e russos a fazer mais para condenar publicamente os líderes de seu país. Em abril, ela fez parte Coleção Ele pediu às organizações que governam o esporte que perguntem aos jogadores russos e bielorrussos se eles apoiam a guerra. Caso não denunciassem a disputa, o grupo exigia que os atletas fossem proibidos de participar de eventos internacionais.

“Como atletas, vivemos uma vida aos olhos do público e, portanto, temos uma enorme responsabilidade”, escreveu o grupo, acrescentando que “chega um momento em que o silêncio é uma traição, e esse momento chegou”.

Esta semana, Kostyuk disse a repórteres que mandou uma mensagem para Azarenka antes da partida para dizer que não deveria esperar um aperto de mão.

“Eu realmente queria avisá-la que não apertaria sua mão porque ela nunca veio até mim, pelo menos pessoalmente, e ela não me disse o que pensava”, disse Kostyuk, acrescentando que Azarenka não havia sido usada por um papel no WTA Players Council para se manifestar contra a guerra.

Azarenka, no entanto, rejeitou essas alegações em um Conferência de imprensa: “Sinto que tive uma mensagem muito clara desde o início, que estou aqui para tentar ajudar, e fiz muito. Provavelmente não é algo que as pessoas vejam. E não é isso que estou fazendo por isso . Faço isso para as pessoas necessitadas.”

A bielorrussa também disse que estaria “a qualquer momento aberta a ouvir e tentar entender e simpatizar” com Kostyuk. Ao mesmo tempo, ela expressou sua confusão sobre o motivo de ter sido removida da feira Teatral Tennis For Peace da semana passada e da arrecadação de fundos para a Ucrânia. Embora ela fosse participar, Azarenka estava no final preâmbulo Depois que os jogadores ucranianos reclamaram.

“Achei que este era um gesto que realmente mostrava comprometimento”, disse Azarenka. de seus planos de participar do evento. “Eu não tenho certeza por que não foi tomada dessa maneira.”

Embora um aperto de mão não seja obrigatório, é raro que os jogadores não participem do ritual, que é visto como um sinal de respeito. O escritor da revista de tênis Steve Tenyor uma vez descreveu o momento como ” núcleo emocional de qualquer partida.

Em 2013, Azarenka disse EUA hoje Era importante que os jogadores mostrassem “este respeito mútuo um pelo outro” apertando as mãos. Na época, ela disse que não desistiria do ritual.

“Mas isso nunca aconteceu comigo. Ah, não, não! E eu nunca faria isso… com meu oponente”, disse ela.

Quase 10 anos depois, a guerra iria mudar isso.

Julian Mark contribuiu para este relatório.