A SpaceX está se preparando para realizar a primeira caminhada espacial civil. Até agora, sempre que um ser humano deixava a sua nave espacial para se aventurar no espaço, era um astronauta treinado pelo governo que fazia o trabalho – mas a missão Polaris Dawn, programada para ser lançada em ou depois de 30 de agosto, está a mudar isso, tornando-a possível. talvez a missão espacial civil mais perigosa de todos os tempos.

A principal fonte de perigo vem do fato de que a espaçonave Crew Dragon, que levará os quatro exploradores à órbita, não possui câmara de pressão. Quando os astronautas realizam caminhadas espaciais, ou realizam atividades extraveiculares, a bordo da Estação Espacial Internacional, eles vestem seus trajes e entram em uma câmara selada. O ar é então retirado dessa câmara antes de saírem para o espaço aberto, mantendo o resto da estação hermético e cheio de ar.

No terceiro dia de voo da Polaris Down, a espaçonave ficará totalmente despressurizada por cerca de duas horas, de modo que mesmo os dois tripulantes que não sairão da cápsula terão que usar trajes especiais para AEV. Não é um protocolo inteiramente novo – muitas das naves espaciais Gemini e Apollo da NASA das décadas de 1960 e 1970 não tinham câmaras de ar – mas é significativamente mais arriscado do que as excursões EVA, pois os astronautas têm uma câmara de ar relativamente segura para onde se retirarem em caso de problemas. .

“Você está abrindo mão de toda a segurança de sua espaçonave, certo? E agora o traje é seu – ele se torna sua espaçonave”, disse o comandante da missão. Jared Isaacman Durante entrevista coletiva realizada em 19 de agosto. Isaacman é o chefe do programa Polaris da SpaceX e seu financiador bilionário.

Outra fonte de perigo são os próprios trajes espaciais, que são completamente novos. Passou por extensos testes em câmaras de vácuo, mas qualquer novo tipo de equipamento tende a ser mais perigoso do que aquele que já passou por testes espaciais. Existem também outros riscos: o voo espacial estará mais longe da Terra do que qualquer ser humano já viajou desde o fim do programa Apollo em 1972, e encontrará radiação e talvez micrometeoritos.

Dos quatro tripulantes, Isaacman foi o único que já havia viajado no espaço. Os outros três são um piloto de testes aposentado, chefe de treinamento de astronautas da SpaceX e um dos principais engenheiros de operações espaciais da SpaceX. Os três trabalharam no controle da missão em voos anteriores e passaram por um extenso treinamento para esta missão durante dois anos.

“Mesmo que não sejam astronautas do governo, não são turistas espaciais – são profissionais”, diz ele. Laura Forczyk“Não acho que você possa encontrar quatro astronautas não governamentais melhores do que eu para esta missão.”

Embora a missão Polaris Dawn acarrete muitos riscos inerentes, o nível extremo de preparação por parte da SpaceX e dos seus astronautas irá mitigar significativamente esses riscos. Não existe missão espacial sem riscos, muito menos uma caminhada espacial sem riscos, mas este é um teste crucial para o veículo Crew Dragon da SpaceX e novos trajes espaciais, além dos exploradores realizarem quase 40 experimentos científicos enquanto estiverem lá.

“Embora todo EVA seja arriscado, eu não diria que este é extraordinariamente arriscado”, diz Forczyk. “Eles analisaram cada cenário individualmente, têm backups e iterações para cada cenário e estão muito bem preparados”.