WASHINGTON – A Northrop Grumman assumiu outra cobrança em seu contrato para construir um módulo para o Lunar Gateway da NASA, elevando suas perdas anuais nesse programa para US$ 100 milhões.
Em sua divulgação de lucros do quarto trimestre e do ano de 2023, em 25 de janeiro, a empresa divulgou “resultados EAC desfavoráveis de US$ 42 milhões”. [estimate at completion] “alteração” ao seu contrato para construir o módulo Gateway Lodging and Logistics (HALO).A empresa registrou uma cobrança semelhante de US$ 36 milhões no segundo trimestre e disse que os encargos totais para o ano do contrato foram de US$ 100 milhões.
A empresa atribuiu as últimas acusações principalmente ao “crescimento dos custos resultante da evolução da arquitetura do Lunar Gateway e dos requisitos de missão combinados com desafios macroeconômicos”. A empresa deu a mesma explicação quando relatou essas cobranças no segundo trimestre.
A Northrop recebeu um contrato de preço fixo de US$ 935 milhões da NASA em julho de 2021 para construir o módulo, que é baseado na espaçonave de carga Cygnus da empresa. A HALO fornecerá acomodações primárias no Gateway e incluirá vários portos de ancoragem para visitar naves espaciais Orion e módulos lunares, bem como módulos adicionais fornecidos por parceiros internacionais. Ele será lançado com o elemento de potência e propulsão (PPE) construído pela Maxar no Falcon Heavy.
Em julho, quando a Northrop anunciou a cobrança do segundo trimestre, os executivos da empresa disseram acreditar que haviam mitigado o risco de mudanças no design ao realizar o trabalho inicial no HALO sob contratos de custo acrescido antes de aceitar um contrato de preço fixo para produzi-lo.
“Com o advento do programa HALO, os requisitos não são tão estáveis como nós ou o governo esperávamos, e estamos trabalhando com eles para abordar a gestão de mudanças à medida que avançamos”, disse Kathy Warden, CEO da Northrop Grumman, em relatório de resultados de julho. chamar.
Warden apenas mencionou esta última acusação na sua recente palestra sobre lucros, que foi dominada pela discussão sobre a taxa muito maior que a empresa assumiu no seu contrato para produzir o bombardeiro stealth B-21. “Temos programas como o HALO que definitivamente nos ensinam algumas lições adicionais e as estamos aplicando à medida que avançamos”, disse ela.
A Northrop estava adotando uma abordagem mais cautelosa nas licitações de contratos de preço fixo em geral, disse ela. “Adotámos uma abordagem diferente ao olhar para um preço fixo, onde ou recusávamos fazer uma oferta se o cliente optasse por um preço fixo, ou oferecíamos um preço, no caso da SDA Tranche 2, que pensávamos foi justo e razoável e o cliente decidiu não negociar mais conosco.”
A Agência de Desenvolvimento Espacial concedeu contratos à L3Harris, Lockheed Martin e Sierra Space em 16 de janeiro para a constelação Tracking Layer Tranche 2 de satélites de rastreamento de mísseis no valor total de cerca de US$ 2,5 bilhões. A Northrop ganhou um contrato em 2022 para fornecer alguns satélites para Tracking Layer Tranche 1.
A NASA estava trabalhando para lançar o HALO e o PPE em outubro de 2025, mas o anúncio da agência em 9 de janeiro de que adiaria as próximas duas missões Artemis por cerca de um ano poderia atrasar o lançamento dos primeiros elementos do Gateway separadamente.
“Agora estamos trabalhando com nossos parceiros da indústria Maxar e Northrop Grumman para revisar o cronograma de quando faz sentido lançar isso antes do Artemis 4”, que está programado para o mais tardar em setembro de 2028, disse Amit Kshatriya, vice-administrador associado da NASA. a Marte, em uma ligação com repórteres para anunciar o adiamento: “Achamos que eles têm um ótimo caminho para chegar lá para apoiar esta missão, mas atualizaremos esse cronograma”.