Em três voos programados para segunda-feira, a SpaceX lançou durante a noite um foguete Falcon 9 e uma cápsula Crew Dragon transportando dois astronautas da NASA, um cosmonauta russo e um astronauta dos Emirados Árabes Unidos para a Estação Espacial Internacional.

O sultão Alneyadi, pai de seis filhos, é o segundo emiradense a voar no espaço, mas o primeiro a ser designado para a estação para uma estadia de seis meses. Durante sua viagem, os dois pilotos sauditas visitarão o complexo de laboratórios por cerca de uma semana como parte de uma missão comercial gerenciada pela Axiom Space, com sede em Houston.

“Acho que vai ser muito interessante”, disse Alniadi após chegar ao Centro Espacial Kennedy na semana passada. “É para a ciência, para espalhar o conhecimento sobre a importância de voar. [in space] E ultrapasse os limites da pesquisa, não apenas nos países líderes.

“Nossa região também está sedenta por mais”, disse Alneyadi. “E acho que podemos ser embaixadores nessas missões. Podemos voltar com conhecimento e compartilhar tudo o que aprendemos com todos.”

Alniadi, o comandante da Tripulação 6 Stephen Bowen, o piloto Warren “Woody” Hoburg e o astronauta Andrey Fedayev estavam esperando a decolagem programada para 1:45a EST no Crew Dragon no Pad 39A no Centro Espacial Kennedy.

Subindo para o nordeste em um caminho inclinado 51,6 graus em relação ao equador, esperava-se que o Crew Dragon se separasse de sua órbita inicial aproximadamente nove minutos depois, dois minutos e meio após o segundo estágio do Falcon 9.

A partir de então, a cápsula SpaceX realizará um encontro automatizado, capturando a estação espacial aproximadamente 25 horas após o lançamento. A atracação está prevista para as 2h38 de terça-feira, na porta superior do módulo Harmony, à frente do laboratório.

Ao contrário das tripulações do ônibus espacial que gastam tempo entre o lançamento e a atracação realizando inspeções de escudo térmico e outras atividades bem planejadas, os pilotos do Crew Dragon são livres para estruturar seus horários para desfrutar de um dia relativamente tranquilo no espaço antes de seu trabalho real começar. Na estação espacial.

Eles serão recebidos a bordo pela Comandante da Tripulação 5 Nicole Mann, Josh Kasada, o astronauta japonês Koichi Wakata e Anna Kikhina, a primeira cosmonauta russa a ser lançada a bordo da Crew Dragon. Eles chegaram à estação em outubro passado e planejam retornar à Terra em 6 de março para completar uma missão de 151 dias.

Saudando os pilotos da Tripulação 6 estavam Sergei Prokofiev, Dmitri Bedlin e o astronauta da NASA Frank Rubio. Eles visitaram o laboratório em setembro passado e originalmente planejavam voltar para casa em março.

Mas o ônibus espacial Soyuz MS-22 foi danificado em 14 de dezembro, quando um micrometroide rompeu uma linha de refrigeração. Após uma análise, os engenheiros russos concluíram que a espaçonave não poderia ser usada com segurança novamente devido à possibilidade de superaquecimento dos sistemas de detecção.

Em vez disso, uma Soyuz substituta – MS-23 – foi lançada na quinta-feira, carregando equipamentos e suprimentos em vez de uma tripulação. nave espacial Conectado com sucesso à estação no sábado à noite, dando a Prokofiev e sua tripulação uma carona segura para casa. Mas para colocar o cronograma de rotação da tripulação de volta nos trilhos, o trio deve passar mais seis meses no espaço, voltando para casa neste outono após um ano inteiro em órbita. Eles irão compartilhar a estação com a Tripulação 6 na maior parte do tempo.

Alneyadi é a segunda pessoa de um pequeno grupo de astronautas dos Emirados Árabes Unidos a voar no espaço. Hazza Al Mansouri, um cidadão, visitou a estação espacial como parte de uma missão anterior de curta duração da Soyuz, mas Alneyadi foi designado primeiro para uma missão de seis meses como membro da tripulação da estação.

“Meu colega Hazza Al Mansouri e dois astronautas adicionais estão treinando para futuras missões no Johnson Space Center”, disse Alneyadi. “Ser um astronauta da Tripulação-6 é um grande privilégio e uma grande responsabilidade.”

Talvez não amplamente conhecido nos EUA, os Emirados Árabes Unidos “executam algumas operações muito interessantes”, disse ele em uma entrevista de pré-lançamento à CBS News. “Temos satélites, temos uma sonda orbitando Marte, um módulo de pouso a caminho da superfície lunar.”

Durante seu meio ano no espaço, ele e sua tripulação “serão as mãos, olhos e ouvidos de cientistas trabalhando por anos em um experimento específico. Alguns experimentos estão em andamento, outros estão terminando. Em breve e alguns deles começarão”.

Ele descreveu um experimento para estudar células cardíacas em microgravidade e ver o tecido cardíaco “batendo no espaço”.

“É uma tecnologia tão avançada que um dia, quando começarmos a imprimir órgãos em 3D, será muito importante ver como a estrutura é construída em microgravidade. Assim, isso pode nos dar uma melhor compreensão de como esses tecidos são construídos.”

Mas não será só trabalho e diversão.

“Tenho um quimono que vou colocar na prancha e quem sabe fazer alguns movimentos”, disse ele, especialista na arte marcial japonesa jiu-jitsu. Ele também planeja compartilhar um de seus pratos favoritos com sua equipe.

“Gosto de tâmaras, vou tirar tâmaras. E vou compartilhar isso com todos, principalmente no Ramadã. É o pedido do comandante, meu comandante não pode dizer não!”

O lançamento do Crew 6 é o primeiro de três voos do Falcon 9 programados para segunda-feira, com dois lançamentos à tarde nas costas leste e oeste colocando em órbita dois módulos de satélites da Internet Starlink. A empresa planeja lançar 100 ou mais voos até 2023, uma taxa de voos sem precedentes.

Para manter essa velocidade, “temos que ter várias operações em execução ao mesmo tempo”, disse Benji Reed, diretor sênior de voos espaciais tripulados da SpaceX. “Estamos empolgados para ver como isso se desenrola e ver se podemos lançar mais em sequência nesse período rápido.

“Mas, acima de tudo, o voo da tripulação, a segurança da tripulação é a prioridade”, disse ele. “Sempre terá precedência sobre outros voos.”