(CNN) Um trem de carga carregado de tanques passa sob o sol forte da primavera. “Uau”, disse uma mulher, apontando a câmera do celular para o comboio. “Este é o segundo trem, havia um semelhante um pouco antes.”

O vídeo, aparentemente filmado no final de março, mostra velhos tanques soviéticos sendo transportados para algum lugar na Rússia. Sabe-se que Moscou Retire equipamentos militares antigos de estocar para ajudá-lo a continuar a guerra na Ucrânia, mas essas são questões diferentes.

Os tanques são T-55s, um modelo encomendado pela primeira vez pelo Exército Vermelho da União Soviética em 1948, logo após o fim da Segunda Guerra Mundial.

Eles são muito antigos e você pode encontrá-los em museus.

“Este foi o primeiro tanque de guerra usado pela União Soviética na era da Guerra Fria”, disse o historiador John Delaney, curador do Imperial War Museum (IWM) em Duxford, Cambridge, mostrando um, à CNN.

“Até aquele ponto, havia três tipos muito distintos de tanques, leves, médios e pesados, que tinham papéis diferentes no campo de batalha”, disse Delaney. “A partir de meados da década de 1950, surgiu um conceito que tentava criar um tanque que pudesse fazer de tudo um pouco e ficou conhecido como tanque principal de batalha.”

Para o Exército Vermelho, este foi o T-55 e suas muitas variantes, que mais tarde se tornou o tanque mais produzido em massa no mundo, com mais de 100.000 unidades construídas. Barato, confiável, fácil de usar e fácil de manter, foi um esteio militar do Egito à China e ao Sudão, onde ainda está em uso.

Na Europa Oriental, eles foram usados ​​para reprimir revoltas nos antigos países do Pacto de Varsóvia, perambulando pelas ruas da Hungria em 1956 e depois em Praga, capital da então Tchecoslováquia, em 1968.

Mas nas décadas que se seguiram, quando foi usado contra tanques construídos pelo Ocidente – em alguns conflitos árabe-israelenses e depois na Guerra do Golfo – eles não foram páreo.

“Na primeira Guerra do Golfo em 1991, por exemplo, os tanques americanos e britânicos estavam isolando os tanques T-55 iraquianos a uma distância de 23 quilômetros”, disse Delaney.

A versão dentro do Land Warfare Hall do IWM foi construída na década de 1960 e pertencia ao Exército da Alemanha Oriental. Eles foram recolhidos pelo museu após a reunificação alemã, onde Berlim preferiu as versões padrão da OTAN, como o Leopard 1 e depois o Leopard 2 – que recentemente enviou para a Ucrânia – e os antigos equipamentos soviéticos.

Quando a Rússia começou a desativar seus T-55s na década de 1980, ainda havia mais de 28.000 deles, disse Delaney, acrescentando que eles foram desativados em vez de descartados.

“Os soviéticos nunca jogaram nada”, explicou. “É provável que haja um grande número deles sentados em barracos esperando para serem reformados.”

A Rússia parece pronta para fazer exatamente isso.

Do armazenamento ao campo de batalha

Imagens de satélite indicam que a Rússia removeu dezenas de tanques do armazenamento em uma base em Arsenyev, no extremo leste da Rússia. Fotos disponíveis publicamente mostram que um dos tanques armazenados na base é um T-55.

“Eles ficarão sentados lá por uma década ou mais”, diz Delaney. “Eles vão precisar de um pouco de trabalho para voltar a um bom sistema operacional.”

Depois que imagens de um trem cheio de tanques surgiram nas redes sociais no final de março, a Equipe de Inteligência de Conflitos (CIT), uma equipe de voluntários que usa inteligência de código aberto para investigar conflitos na Ucrânia e na Síria, foi O primeiro a relatar Estes foram trazidos de T-54/55s do armazenamento em Arsenyev.

Em seguida, autoridades ocidentais disseram à CNN em abril que viram o tanque envelhecido aparecer perto da linha de frente.

A Rússia não confirmou que está implantando o T-55 na linha de frente e o Ministério da Defesa de Moscou não respondeu ao pedido de comentário da CNN. Mas nas últimas semanas, blogueiros pró-Kremlin bem relacionados compartilharam fotos mostrando esses tanques supostamente em território ocupado pela Rússia na Ucrânia.

O site de inteligência de código aberto da Holanda, Oryx, diz ter evidências visuais de que a Rússia perdeu mais de 1.900 tanques desde o início da invasão, quase dois terços da frota inicial de cerca de 3.000. Escudos russos removidos.

“No geral, a Rússia perdeu muitos equipamentos e é difícil construir novos equipamentos”, disse Robert Lee, ex-fuzileiro naval dos EUA e membro sênior do Instituto de Pesquisa de Política Externa dos EUA.

“Eles estão produzindo alguns novos tanques – eles ainda estão produzindo T-90 – mas, na escala (necessária), eles precisam de mais equipamentos do que podem produzir, então eles estão contando com tanques cada vez mais antigos para compensar”, disse. Lee acrescentou.

As sanções ocidentais também estão retardando a produção de armas russas, diz Trevor Taylor, diretor do Programa de Defesa, Indústrias e Sociedade do Royal United Services Institute.

“Temos ampla evidência de que a indústria russa, que teve acesso à tecnologia ocidental na década de 1990, está de fato sofrendo com as restrições”, disse Taylor. “Ouvimos falar que eles tiram os chips das máquinas de lavar. E quando você faz isso, obviamente está em uma situação muito difícil.”

Facilidade de uso para recrutas

Lee tem acompanhado a invasão russa da Ucrânia desde o início, usando tecnologia de código aberto para coletar informações sobre os combates na Ucrânia. Desde então, ele visitou as linhas de frente no leste da Ucrânia e, com a Rússia ainda na defensiva, as batalhas tanque contra tanque até agora foram raras e ele acredita que o uso do T-55 será limitado em escopo.

“Alguns desses sistemas provavelmente serão usados ​​inicialmente na quadra de defesa”, disse ele. “Portanto, não são necessariamente os tanques avançando, mas algum tipo de tiro de longa distância.”

Se esse for o objetivo, Delaney acha que o T-55 ainda pode ser útil.

“Uma das coisas que você obviamente pode usar [tank] Porque se você está tentando evitar um confronto tanque contra tanque, você tem que se esconder em posições defensivas, colocar o tanque na cratera para que você possa ver apenas a torre e então pode ser usado para defender uma linha de frente contra um contra-ataque. Ele disse: “Se você é o agressor em uma guerra e de repente está prestes a ficar na defensiva, isso será eficaz para posições defensivas estáticas”.

Enquanto as forças russas se preparam para receber o peso de uma ofensiva ucraniana amplamente antecipada equipada com a OTAN, elas precisam contar com um exército conscrito que está menos preparado do que o adversário.

E para soldados não treinados, o T-55 oferece algo Tanques modernos Não: facilidade de uso.

“Se você tiver muitos recrutas se juntando ao seu exército, o que você tem atualmente com as forças russas, será mais fácil e rápido treinar pessoas para usá-los do que usar um modelo de tanque de batalha mais moderno”, disse Delaney.

“É realmente fácil de manter e com um exército de recrutamento, é isso que você está procurando, você está procurando a capacidade de manter essas coisas funcionando.”

A Ucrânia, de fato, também possui uma cópia do T-55 em seu arsenal – 28 ultramodernos M-55 Enviado pela Eslovênia.

Cabe à Ucrânia

Enquanto a Ucrânia se prepara para a contra-ofensiva esperada para a primavera, a Rússia foi mais fundo. Imagens de satélite revelaram as vastas linhas defensivas que as forças de Moscou construíram nas áreas que continuam a ocupar.

Lee acreditava que um contra-ataque bem-sucedido dependeria da inteligência ucraniana encontrar o local perfeito para avançar.

“Não é impossível, mas muito disso é porque a Ucrânia encontra pontos fracos em uma linha e tenta penetrá-los estreitamente”, disse ele.

E é aqui que o equipamento da OTAN moderno e mais avançado, com melhor blindagem, alcances mais longos e maior capacidade de manobra, pode se destacar, especialmente quando confrontado com equipamentos soviéticos mais antigos.

“Acho que, diante das armas ocidentais, os russos devem esperar perdas muito pesadas se quiserem avançar com o T-55”, disse Taylor. “É um movimento desesperado usar essas armas antiquadas.”

E embora as batalhas de tanques sejam raras, a Ucrânia leva vantagem se elas acontecerem.

“Se você tem um grande campo aberto e está travando um grande confronto com tanques blindados em grandes extensões de terra, isso será uma grande desvantagem”, disse Delaney sobre os T-55s russos.

“(contra Leopard ou Challenger), se for um confronto de tanque um contra um, ele sempre perde este.”