Autoridades ucranianas dizem que cerca de um terço do território do país está provavelmente carregado com minas terrestres e munições não detonadas, o que representa sérios riscos para os civis nos próximos anos. As agências estatais e as instituições de caridade estrangeiras fazem actualmente a maior parte da desminagem, mas ao ritmo de trabalho das 16 equipas de desminagem do governo, dizem que serão necessárias centenas de anos para limpar o país.

Assim, o Ministério do Desenvolvimento Económico da Ucrânia está a tentar atrair empresários do sector privado e incentivar a inovação. O primeiro teste da sua iniciativa comercial de desminagem ocorreu num local no centro da Ucrânia, na quarta-feira, onde três empresas fizeram demonstrações dos seus métodos de detecção e destruição de minas.

“Precisamos procurar diferentes formas de remover as minas do nosso território”, disse Yulia Sviridenko, Ministra da Economia da Ucrânia. “Caso contrário, a limpeza das minas levará centenas de anos e precisamos de viver e desenvolver a nossa economia agora.”

A iniciativa abrange a desminagem para fins humanitários ou a remoção de minas que permanecem durante anos ou décadas após o fim das batalhas. É diferente de limpar minas durante o combate, tarefa executada apenas pelo exército.

O estabelecimento de um mercado livre para a desminagem é uma prioridade para o Ministério da Economia. O seu plano é que os proprietários privados – agricultores ou governos locais – leiloem contratos para limpar os seus terrenos em áreas florestais ou de campo aberto, o que pode envolver vários graus de dificuldade e risco. O ministério tem agora 69 candidaturas de empresas privadas; Quando uma empresa é aprovada, ela pode apresentar uma proposta.

A iniciativa envolve encorajar inovações locais que criem produtos para exportação para outros países afectados por minas, em vez de simplesmente permitir que os campos minados da Ucrânia sejam usados ​​como campo de testes para empresas estrangeiras existentes da indústria de defesa.

“Nosso objetivo não é ganhar dinheiro porque queremos remover as minas do nosso país”, disse Ryabchenko Ruslan, designer da Fundação Postup, um grupo envolvido no projeto. “Mas quando a guerra terminar, seremos capazes de exportar a nossa tecnologia” para a desminagem e outras aplicações especializadas, como a arqueologia.

Entre os proponentes deste conceito está Howard G. Buffett, filho do investidor bilionário Warren Buffett e diretor do grupo global Berkshire Hathaway. A Younger Charitable Foundation do Sr. Buffett apoia os esforços de desminagem na Ucrânia.

“É realmente importante criar o ambiente no qual as pessoas tentarão fornecer os melhores serviços e as melhores inovações para conseguir isso”, disse Buffett.

Buffett disse que, além de salvar vidas, a remoção de minas das terras agrícolas desempenhará um papel na redução dos preços globais dos alimentos.

Na quarta-feira, Buffett conheceu o primeiro agricultor ucraniano a participar num leilão de remoção de minas e observou as três empresas que apresentavam o seu trabalho, incluindo uma exposição de drones concebidos para detectar minas.

Eles trabalhavam em um campo de soja seca e não colhida, cercados por fitas brancas e vermelhas e cartazes com pequenas caveiras alertando sobre o perigo das minas, uma visão comum na Ucrânia. Os sapadores, usando métodos tradicionais de triagem cuidadosa e andando com detectores de metal, têm trabalhado apenas neste campo há dois meses, limpando cerca de 120 acres.

A apresentação sobre detecção de drones foi destinada a uma indústria na qual nenhum país deseja se destacar. No entanto, foi um momento triste e de esperança ao mesmo tempo. “Veremos a Ucrânia liderar o mundo” nessas tecnologias, disse Buffett.