O trailer de “Annapoorani: The Goddess of Food” prometia uma história ensolarada, embora melodramática, de ascensão em uma cidade-templo do sul da Índia. A filha de um padre participa num torneio de culinária, mas os obstáculos sociais complicam a sua inevitável ascensão ao topo. O pai de Annapurani, um brâmane que ocupa o topo da escala de castas na sociedade hindu, não quer que ela cozinhe carne, o que é um tabu em sua linhagem. Há até uma sugestão de uma subtrama romântica hindu-muçulmana.

Na quinta-feira, duas semanas após a estreia do filme, a Netflix retirou-o abruptamente de sua plataforma. O ativista Ramesh Solanki, que se descreve como um “nacionalista hindu muito orgulhoso”, apresentou uma queixa policial argumentando que o filme foi “lançado deliberadamente para ferir os sentimentos hindus”. Ele disse que zomba do hinduísmo ao “retratar nossos deuses comendo comida não vegetariana”.

O estúdio de produção respondeu rapidamente com uma carta humilhante a um grupo de direita ligado ao governo do primeiro-ministro Narendra Modi, pedindo desculpas por “ferir os sentimentos religiosos da comunidade hindu e brâmane”. O filme foi rapidamente removido da Netflix na Índia e em todo o mundo, demonstrando o novo poder dos nacionalistas hindus para influenciar a forma como a sociedade indiana é retratada na tela.

Nilesh Krishna, o escritor e diretor do filme, tentou antecipar a possibilidade de ofender alguns de seus colegas indianos. A alimentação e os costumes brâmanes, e especialmente as relações hindu-muçulmanas, fazem parte de uma terceira linha que se tornou mais electrificada durante a década de Modi no poder. Mas o Sr. Krishna disse jornal indiano Em novembro, “se houvesse algo que perturbasse a harmonia sectária no filme, o conselho de censura não teria permitido”.

Em Annapoorani, a Netflix parece ter se censurado efetivamente, mesmo quando o conselho de censura não o fez. Noutros casos, a Netflix parece agora estar a trabalhar informalmente com o conselho, embora os serviços de streaming na Índia não se enquadrem nos regulamentos que regem o cinema tradicional indiano.

Durante anos, a Netflix exibiu versões não editadas de filmes indianos, das quais partes sensíveis foram removidas para seus lançamentos nos cinemas – incluindo mensagens políticas que vão contra a linha do governo. No entanto, desde o ano passado, as versões de streaming de filmes da Índia têm correspondido às versões censuradas internamente, independentemente de onde sejam exibidas no mundo.

Funcionários da Netflix em Mumbai disseram O filme foi retirado a pedido do licenciante, ou seja, a empresa que detém os direitos de distribuição do filme.

Reed Hastings, fundador da Netflix, falou publicamente sobre políticas semelhantes no passado. Em 2019, enfrentando críticas dos telespectadores sauditas que bloquearam um programa dos EUA que zombava da Arábia Saudita, Hastings disse na conferência DealBook: “Não estamos tentando fazer 'a verdade ao poder'. Estamos tentando fazer entretenimento.”

Novas reclamações vindas da Índia afectam os mercados estrangeiros muito para além da faísca que as inspirou. Uma reclamação como a de Solanki também afeta telespectadores em partes do país que têm políticas e preferências culinárias muito diferentes.

A cultura popular em Tamil Nadu, o estado do sul onde o “Annapurani” foi produzido, tem como alvo rotineiro o comunalismo há quase cem anos. As políticas estatais têm sido dedicadas a superar o privilégio brâmane há gerações. Embora a maioria dos hindus no estado natal de Modi, Gujarat, sejam vegetarianos, quase 98% dos tâmeis não são vegetarianos.

À medida que aumenta a pressão da direita hindu nas plataformas de streaming na Índia, os indianos que fazem filmes de não ficção também estão sentindo a pressão. Alguns dos documentários aclamados pela crítica lançados na Índia nos últimos anos assumiram posições subtis contra as políticas pró-hindus de Modi, incluindo “Writing with Fire” e “All That Breathes”.

“O padrão nos últimos anos é que os documentários da Índia encontram primeiro o seu público no exterior”, disse Tom Powers, programador de um festival de cinema americano. É mais provável que os indianos encontrem lançamentos piratas do que streaming em plataformas comerciais. Por exemplo, “As We Watched” não pode ser encontrado em nenhum site pago, mas aparece gratuitamente no YouTube.

O governo indiano está agora a construir um quadro jurídico mais forte para regular o que os seus cidadãos podem ver online. Enquanto isso, as plataformas de streaming devem se auto-regular.

A Netflix e outras empresas na sua posição tornaram-se cada vez mais conscientes das campanhas da direita contra filmes considerados prejudiciais às sensibilidades das comunidades hindus; Queimar pneus e atirar pedras nos cinemas é a nova norma. Em vez de esperar que os protestos chegassem às suas sedes locais, ou que o Estado os protegesse, muitos tentaram evitar causar ofensas.

Nikhil Pahwa, cofundador da Internet Freedom Foundation, acredita que as empresas de streaming estão dispostas a ceder: “É pouco provável que resistam a qualquer tipo de intimidação ou censura, embora não exista lei na Índia” que as obrigue a fazê-lo. .