SAN FRANCISCO – Nunca em suas nove temporadas como técnico do Warriors Steve Kerr colocou em campo uma equipe titular tão pequena quanto a que saiu no sábado contra o Lakers. Isso foi audácia.

Bem, Lakers, vamos ver se você consegue explorar uma escalação com média de 1,80m.

Eles não podiam. Chris Paul, o Guerreiro mais baixo, com 1,80 metro de altura, juntou-se aos seus companheiros para deixar claro que o tamanho, pelo menos no primeiro jogo da pré-temporada, não importa muito.

Em sua estreia no Golden State, Paul recebeu aplausos da multidão (18.064) no Chase Center, terminando com seis pontos, cinco assistências e três rebotes em 13 minutos na vitória por 125-108 sobre Los Angeles.

“Nunca ouvi isso (aplausos) antes e meu nome ainda não apareceu”, disse Paul, um competidor de longa data, à NBC Sports Bay Area.

Enquanto o Lakers manteve LeBron James e Austin Reeves no banco, o Warriors ficou sem o atacante Draymond Green (tornozelo esquerdo), o que levou Kerr a mudar sua escalação. Kevon Looney (centro) e Andrew Wiggins (atacante pequeno) permaneceram no lugar, mas Klay Thompson passou de armador para atacante, enquanto Stephen Curry passou de armador para armador para abrir espaço para Paul na ponta.

Sem problemas. Os Warriors se mantiveram firmes na defesa, limitaram Los Angeles a 41 por cento de arremessos de campo e venceram a batalha de rebotes por 60-46. Os regulares obtiveram uma vantagem de rebotes de 30-21 no primeiro tempo.

Joguei muito basquete. “Tocamos em pequenas escalações em Houston o tempo todo”, disse Paul. “Este é apenas um jogo de pré-temporada, mas estamos tentando seguir nossos princípios.”

Foi Paul quem colocou o Golden State no placar, com um chute de meia distância da linha de fundo direita faltando 10:18 para o final do primeiro quarto. Seu outro balde, faltando 5:51 para o final do intervalo, veio em uma boia inteligente na pintura.

O desempenho geral de Paul foi sólido. Ele acertou 2 de 4 em campo, 0 em 1 em profundidade e 2 em 2 em linha. Ele marcou mais 6 em 13 minutos, todos no primeiro tempo junto com Curry, Thompson e Looney.

“Chris é incrível”, disse Kerr. “Ele mantém o jogo muito fácil e é um ótimo passador. Há um ritmo de jogo que é divertido de assistir como treinador, onde você sabe que ele vai jogar certo repetidamente. e seguir em frente ou jogar mais rápido porque ele entende o ritmo do jogo.”

CP3 fez três alterações, o que não é motivo de preocupação dada a sua novidade no plantel. Um trunfo fundamental para sua carreira no Hall da Fama é a proporção de assistências e rotatividade que está entre as melhores da NBA. Isso vai resolver o problema.

No entanto, não pude deixar de notar a frequência com que Paul não voltava à defesa. É sensato poupar as pernas do jogador de 38 anos, por vezes com dores, de testar os limites no seu primeiro jogo de pré-época com a sua nova equipa.

O que se pode tirar deste jogo é que os Warriors, apesar da desvantagem de tamanho, estiveram no controle durante os minutos de Paul-Curry-Thompson-Looney. Houve alguns momentos de desleixo previsível no primeiro jogo, mas nada que indicasse um problema de magnitude.

“Temos que usar nossos pontos fortes e tentar cobrir nossos pontos fortes na defesa, e os rebotes fazem parte disso”, disse Curry à NBC Sports Bay Area. “Houve um ponto de ênfase no lado defensivo porque o ataque geralmente cuida de si mesmo.”

O Golden State liderou por até 18 pontos no primeiro tempo antes de chegar ao vestiário com uma vantagem de 61-54 no intervalo. Uma vantagem de 28-19 no intervalo deve ser encorajadora contra uma quadra de ataque de Los Angeles que conta com o oito vezes All-Star Anthony Davis, com média de 1,80 metro.

Kerr afirmou que haveria ocasiões em que Thompson seria chamado para ocupar a posição de atacante, e esta foi sua estreia, por assim dizer. Ele teve um bom desempenho, segurando a defesa e pegando cinco rebotes em 13 minutos.

“É apenas o começo da temporada, então você não vê times tentando observar os jogos”, disse Kerr sobre a pequena escalação. “Mas este grupo se manteve bem defensivamente.”

Com a expectativa de que Green perca o próximo jogo de pré-temporada na próxima sexta-feira contra o Lakers em Los Angeles, a pequena escalação terá outra aparição.

Este não será o quinto titular habitual do Golden State. Mas esta é a pré-temporada e qualquer flexibilidade na rotação que possam explorar é útil.

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