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A pedra do altar de Stonehenge, localizada no coração da antiga monumentalidade no sul da Inglaterra, provavelmente foi movida para mais de 700 quilômetros do que hoje é o nordeste da Escócia, há quase 5.000 anos, de acordo com uma nova pesquisa.

Os resultados de um novo estudo publicado quarta-feira na revista naturezaderrubando uma ideia centenária de que a pedra do altar se originou no atual País de Gales. A pedra do altar, a maior das pedras azuis usadas na construção de Stonehenge, é um bloco de 13.227 libras (6 toneladas métricas) de espessura localizado no centro do círculo de pedras.

“Esta pedra percorreu uma distância muito longa – pelo menos 700 quilómetros – e esta é a viagem mais longa registada de qualquer pedra usada num monumento desse período”, disse Nick Pearce, professor do Departamento de Geografia e Ciências da Terra da Universidade de Aberystwyth. no País de Gales, disse em um comunicado. “A quilometragem é incrível para aquela época.”

Os autores do estudo disseram que a pesquisa aborda diretamente um dos muitos mistérios de Stonehenge e também abre novos horizontes para a compreensão do passado, incluindo ligações entre habitantes do Neolítico que não deixaram registros escritos.

A construção de Stonehenge começou já em 3.000 aC e ocorreu em várias etapas, segundo os pesquisadores, e acredita-se que a pedra do altar tenha sido colocada dentro da ferradura central durante a segunda fase de construção, por volta de 2.620 a 2.480 aC.

A descoberta da origem da pedra sugere que a antiga Grã-Bretanha e os seus cidadãos eram mais avançados e capazes de transportar pedras enormes, talvez através de meios marítimos, escreveram os autores do estudo.

Pesquisas substanciais se concentraram nos tipos de pedras usadas para montar o famoso círculo localizado em Wiltshire ao longo dos anos, e análises anteriores mostraram que bluestones, um tipo de arenito fino, e blocos de arenito silicioso chamados sarsens, foram usados ​​na construção do monumento. O marco está localizado no extremo sul da planície de Salisbury, que foi habitada há aproximadamente 5.000 a 6.000 anos.

As pedras sarsen vieram de West Woods, perto de Marlborough, a cerca de 15 milhas (25 km) de distância, enquanto algumas das pedras azuis se originaram da área de Presley Hills, no oeste do País de Gales, e acredita-se que sejam as primeiras pedras a serem colocadas no local. Os pesquisadores classificaram a pedra do altar com as pedras azuis, mas suas origens permaneceram um mistério até agora.

“Nossa descoberta das origens da pedra do altar destaca um nível significativo de coordenação social durante o Neolítico e ajuda a pintar um quadro”, disse Chris Kirkland, co-autor do estudo e professor e chefe do Grupo de Escalas de Tempo de Sistemas Minerais da Escola. de Ciências da Terra e Planetárias da Curtin University, na Austrália, disse em um comunicado Fascinante Grã-Bretanha pré-histórica.

“Transportar cargas tão grandes por terra da Escócia para o sul de Inglaterra era um grande desafio, sugerindo a possibilidade de uma rota marítima ao longo da costa da Grã-Bretanha. Isto implicaria a existência de redes comerciais de longa distância e um nível de organização comunitária mais elevado do que o existente. amplamente aceito.” “Existiu durante o período Neolítico na Grã-Bretanha.”

Para entender melhor a origem da pedra do altar, os pesquisadores analisaram a idade e a química dos grãos minerais de fragmentos da própria pedra.

A análise revelou a presença de grãos de zircão, apatita e rutilo nas peças. A data do zircão foi determinada entre um e dois bilhões de anos atrás, enquanto os grãos de apatita e rutilo vieram entre 458 milhões e 470 milhões de anos atrás.

A equipe usou a análise das idades dos grãos minerais para criar uma “impressão digital química” que poderia ser comparada a sedimentos e rochas em toda a Europa, disse o principal autor do estudo, Anthony Clarke, estudante de doutorado do Grupo de Escalas de Tempo de Sistemas Minerais da Curtin School of Earth. e Ciências Planetárias. Os grãos correspondem melhor a um grupo de rochas sedimentares conhecidas como Old Red Sandstone, encontradas na Bacia Orcade, no nordeste da Escócia, que é muito diferente das pedras encontradas no País de Gales.

“As descobertas levantam questões fascinantes, dadas as limitações tecnológicas do Neolítico, sobre como uma pedra tão grande poderia ter sido transportada por grandes distâncias por volta de 2.600 a.C.”, disse Clark.

A descoberta também foi pessoal para Clark, que cresceu em Presley Hills, no País de Gales, ponto de origem de algumas das pedras de Stonehenge.

“Visitei Stonehenge pela primeira vez quando estava… “Quando eu tinha 25 anos e agora tenho 16, voltando da Austrália para ajudar a fazer esta descoberta científica – posso dizer que completei o círculo de pedras”, disse Clark.

Mas confirmar que a pedra do altar se originou onde hoje é a Escócia levanta muitas novas questões.

Richard Bevins, professor emérito do Departamento de Geografia e Ciências da Terra da Universidade de Aberystwyth e coautor do estudo, disse em comunicado: “É emocionante saber que a nossa análise química e trabalho de datação finalmente revelaram este grande mistério. A pesquisa continuará para determinar o local exato onde está a pedra do altar An, no nordeste da Escócia.

Joshua Pollard, professor de arqueologia da Universidade de Southampton, disse que a descoberta foi uma “grande descoberta”. Pollard não esteve envolvido na pesquisa.

“A ciência é boa, e esta é a equipe que conseguiu obter as pedras azuis menores de Stonehenge usando um conjunto muito complexo de técnicas”, disse Pollard.

Hoje, a pedra do altar está quebrada no chão, e duas pedras do grande trilithon desmoronado repousam acima dela. Um trilithon é um par de pedras verticais com uma pedra horizontal localizada no topo. A forma de ferradura de Stonehenge inclui cinco trilithons, mas o grande trilithon estava alinhado com o eixo do solstício de inverno, portanto, no solstício de inverno, o sol parecia se pôr entre as duas pedras.

Mas os pesquisadores se perguntam se a pedra do altar já existiu, bem como a finalidade a que serviu.

“Uma sugestão é que a pedra serviu como testemunho dos mortos, por isso os povos neolíticos construíram círculos de pedra como parte dos seus rituais para respeitar os seus antepassados”, disse Bevins.

Pollard referiu-se à pedra do altar como “uma espécie de anomalia, deitada no que deveria ser a parte mais sagrada do espaço dentro do monumento”.

Mas como exatamente a enorme pedra do altar chegou à planície de Salisbury?

Os autores do estudo disseram que a Grã-Bretanha naquela época era coberta por florestas e outras características geográficas intransitáveis, o que tornaria muito difícil o transporte da pedra por terra. Mas Clark disse que uma rota marítima teria permitido o transporte marítimo.

“Embora pareça incrível, Stonehenge em si é um monumento incrível”, disse Pollard. “Cada vez mais parece que as pedras foram extraídas de fontes que remontam aos antepassados ​​daqueles que construíram Stonehenge – uma espécie de condensação de histórias genealógicas históricas num só lugar.”

Existem outros exemplos de transporte de animais, objetos e pedras, sugerindo que as mercadorias podem ter sido transportadas em mar aberto durante o período Neolítico, escreveram os pesquisadores no estudo. Ferramentas de pedra foram encontradas extraídas de toda a Grã-Bretanha, Irlanda e Europa continental, incluindo uma grande ferramenta de moagem de pedra encontrada em Dorset, que veio do que hoje é o centro da Normandia.

Há também evidências de que blocos de arenito moldados foram transportados através de rios na Grã-Bretanha e na Irlanda.

“Embora o objectivo da nossa nova investigação experimental não fosse responder à questão de como chegou lá, existem barreiras físicas claras ao transporte terrestre, mas a viagem é árdua se for feita por mar”, disse Pearce. “Não há dúvida de que esta fonte escocesa mostra um alto nível de organização comunitária nas Ilhas Britânicas durante esse período. Estas descobertas terão enormes implicações para a compreensão das sociedades neolíticas e dos seus níveis de conectividade e sistemas de transporte.”

Os autores concordaram que algumas questões sobre Stonehenge provavelmente nunca serão respondidas.

“Sabemos por que muitos monumentos antigos foram construídos, mas o motivo pelo qual Stonehenge foi construído permanecerá para sempre desconhecido”, disse Clark. “Portanto, temos que recorrer às rochas. É um mistério constante.”