A misteriosa pedra Hypatia pode conter a evidência mais antiga de uma supernova do Tipo Ia.

Em 1996, um arqueólogo chamado Ali A. Barakat estava fazendo trabalho de campo no deserto egípcio e encontrou um seixo preto brilhante incomum agora conhecido como a Pedra de Hypatia (em homenagem a Hypatia de Alexandria). Estudos realizados nos últimos anos indicam que a pedra é de extraterrestres. De acordo com último papel Publicado na revista Icarus, o corpo do pai da pedra provavelmente nasceu após uma rara explosão de supernova Tipo I.

A pedra Hypatia foi encontrada em uma área a sudoeste do Egito conhecida como o Vidro do Deserto da Líbia, que resultou de um evento extremo de aquecimento da superfície, e é muito provável que seja um meteorito. A pedra Hypatia também pode ter vindo dessa colisão, embora evidências recentes sugiram que o cometa pode ter sido um corpo principal.

Jan Kramers, da Universidade de Joanesburgo, e vários colegas investigaram a pedra Hypatia por muitos anos. Kramers comparou a estrutura interna da pedra Hypatia a um bolo de frutas: uma pasta mal misturada que compõe a maior parte do seixo (matrizes mistas), com os grãos minerais inerentes às inclusões da pedra representando cerejas e nozes. Ele comparou os materiais secundários nas rachaduras da pedra à farinha que polvilhava as rachaduras no bolo de frutas.

Em 2013, Kramers e colegas publicaram suas descobertas análises químicas O que forneceu fortes evidências a favor da pedra ser parte do cometa. Esta análise foi uma proposta surpreendente porque a maioria dos fragmentos de cometas encontrados na Terra são partículas de poeira microscópicas na atmosfera superior ou enterradas no gelo da Antártida. A hipótese do cometa explica a presença de diamantes microscópicos na pedra, que provavelmente se formaram no impacto quando o cometa entrou em erupção sobre o Egito há cerca de 28,5 milhões de anos. (Talvez a presença desses minúsculos diamantes seja a razão pela qual a pedra conseguiu atingir o solo sem se desintegrar)

No entanto, trabalhos de outras equipes de pesquisa em 2015 descartou a presença de um cometa ou meteorito como fonte da pedra, com base em análises dos gases nobres e da sonda nuclear. A matriz mineral não se assemelha à composição dos meteoritos conhecidos: por exemplo, contém uma enorme quantidade de carbono e uma pequena quantidade de silício. Então, se não veio da Terra, o que não é típico de um cometa ou fragmento de meteorito, de onde veio?

Kramer e outros Análise de Micrometal 2018 revelou que a matriz também contém uma alta concentração de hidrocarbonetos poliaromáticos (PAH) – um dos principais componentes da poeira interestelar – e aqueles diamantes microscópicos. O grão consiste em alumínio, iodo de prata, fosforeto, carboneto de silício, bem como um composto de níquel-fósforo, com muito pouco ferro. Estes últimos são elementos que geralmente compõem a maior parte dos planetas rochosos. Com base nisso, Kramers e seus colegas sugeriram que a pedra Hypatia continha material que estava presente no espaço antes da formação do nosso sistema solar.