O Madhouse está sob nova administração.

A NASCAR anunciou na quinta-feira que assumiu como arrendatária do Bowman Gray Stadium em Winston-Salem, Carolina do Norte.

O estádio foi construído em 1937, no auge da Grande Depressão, em parte para gerar empregos. A primeira partida de futebol foi realizada lá em 1938 e uma pista de corrida de cavalos foi adicionada logo depois. A primeira corrida de stock car neste oval de terra .250 começou em 1939, e a pista foi pavimentada em 1947.

A NASCAR foi fundada em 1947 e a primeira corrida sancionada pela NASCAR foi realizada em Bowman Gray em 1949. Tornou-se a primeira pista pavimentada em que a NASCAR correu e as primeiras corridas semanais da série.

Com o passar dos anos, o campo ficou conhecido como Madhouse devido às corridas intensas que acontecem ao longo dos quartos de milha e à mudança do formato de qualificação usado na década de 1950, conhecido como “Mad Stampede”. Tem capacidade para 17.000 pessoas e quase sempre fica lotado durante a temporada de corridas de verão, quando são realizadas corridas que fazem parte da Whelen All-American Series.

Bowman Gray sediou várias corridas da NASCAR K&N Pro Series East Series de 2011 a 2015. Ben Kennedy, neto de Bill France Sr., venceu uma corrida da East Series lá em 2013. Outros vencedores incluem o bicampeão da NASCAR Truck Series Ben Rhodes e um ex- Piloto da NASCAR Truck Series O troféu é Corey Lajoie.

“Como a primeira pista de corrida semanal da NASCAR, o Bowman Gray Stadium ocupa um lugar especial na história do nosso esporte”, disse Kennedy, que agora atua como vice-presidente sênior de desenvolvimento e estratégia de corridas da NASCAR. “Estamos gratos pela herança multigeracional de condução da família Hawkins nesta pista histórica e estamos entusiasmados por supervisionar as corridas em uma das joias da coroa da NASCAR Regional. Estamos ansiosos para liderar as operações de corrida nas instalações em parceria com a cidade de Winston-Salem para preservar a história e o legado da pista para a próxima geração de fãs e pilotos.” .

A cidade de Winson-Salem é proprietária da pista desde que foi construída e alugada. A NASCAR adquiriu o atual inquilino Winston-Salem Speedway, Inc., e agora assumirá essa função e gerenciará as operações de corrida sob um contrato de arrendamento com a cidade de Winston-Salem que vai até dezembro de 2050.

“A Bowman Gray Racing faz parte da estrutura de Winston-Salem há muitos anos. “Na verdade, alguns atribuem o início da NASCAR às corridas realizadas no Bowman Gray Stadium”, disse o prefeito de Winston-Salem, Allen Goins. “Por isso e outras razões, a cidade de Winston-Salem está satisfeita com o fato de a NASCAR adquirir a Winston-Salem Speedway Inc. “Estou duplamente satisfeito que a NASCAR se tenha comprometido a continuar as corridas semanais no estádio, que são tão populares entre os nossos cidadãos e visitantes.”

Austin Shuford foi nomeado o novo gerente geral de operações de corrida do Bowman Gray Stadium. Desde 2020, Shuford trabalha com a afiliada Nashville Fairgrounds Speedway da Track Enterprises, onde promove e gerencia anualmente 25 eventos em mais de 15 pistas de corrida em todo o Sul e Centro-Oeste.

Em outubro de 2021, a NASCAR conduziu testes de pneus em campo com um carro da Next Gen Cup Series marcando o retorno daquela série à pista pela primeira vez desde 1971. O teste foi uma preparação para a corrida 2022 Clash no LA Coliseum apresentando um semelhante configuração.

Agora que a NASCAR está assumindo as operações de pista, e com o contrato do Clash no LA Coliseum expirando, as especulações agora se voltam para o retorno da NASCAR Cup Series às competições lá em 2024, talvez como um evento de pré-temporada como o Campeonato NASCAR. choque. Embora o clima possa não rivalizar com o de Los Angeles em fevereiro, onde a temperatura média máxima é de 69 graus e a temperatura média em Winston-Salem é de 53 graus, a NASCAR mostrou que não pode simplesmente realizar um evento em um caminho como o Caminho Bowman Gray. Mas eles definitivamente não têm medo de arriscar.