O 23 vezes campeão de simples do Grand Slam deixa uma marca indelével não só no tênis, mas em todo o esporte.
Tomljanovic, que venceu a partida que durou mais de três horas 7-5 6-7 (4) 6-1, avança para as oitavas de final do US Open pela primeira vez.
“Acho que não”, disse ela, “mas nunca se sabe.”
Em uma entrevista feliz e chorosa, ela agradeceu aos pais, dizendo que estava muito grata a eles por terem começado tudo.
Ela creditou sua irmã mais velha, Venus Williams, por seu sucesso.
“Eu não seria Serena se não houvesse Vênus”, disse ela. “Ela é a única razão pela qual Serena Williams existiu.”
Tomljanovic disse que lamentava que “eu amo Serena tanto quanto vocês”.
“O que você fez por mim, pelo tênis, é inacreditável”, disse ela em sua entrevista na quadra. “Eu nunca pensei que teria a chance de enfrentá-la em sua última partida quando me lembro de vê-la quando criança em todas aquelas finais, então este é um momento surreal para mim.”
Perguntaram a Tomljanovic como ela lidou com a ocasião de estar neste ambiente elétrico no Arthur Ashe Stadium.
“Eu apenas pensei que ela iria me bater, você sabe”, disse Tomljanovic. “A pressão não estava em mim. É Serena. Eu não achava que estava – até o último ponto eu sabia que ela estava realmente em uma boa posição para vencer, mesmo quando ela está perdendo por 5-1. Eu não sei quantos match points que preciso para terminar, mas é isso mesmo. É o melhor de todos os tempos.”
“Sou apenas Serena”, disse ela sobriamente, uma citação que, sem dúvida, seria uma das mais memoráveis do esporte.
Essa capacidade de encontrar outros equipamentos e cavar mais fundo nos momentos mais difíceis forneceu a base do sucesso contínuo da Williams ao longo de mais de 20 anos no Tour.
Ela mostrou a mesma garra e perseverança na sexta-feira, quando a 46ª cabeça de chave Tomljanovic estava no topo de seu jogo.
“Já fiquei triste antes”, disse Williams a repórteres após a partida. “Eu caí, tipo, 5-1, acho que antes e voltei. Eu realmente não desisto.”
Williams, indiscutivelmente o maior tenista de todos os tempos, se contentou com cinco pontos antes de um voleio terminar.
“Eu tentei”, disse Williams. “Roda jogou um pouco melhor.”
A multidão de 23.859 espectadores dentro do Arthur Ashe Stadium para a sessão da noite tentou outra vitória para Williams, mas naquela noite, o 847 jogo da carreira e 73 vencedor do título foi o segundo melhor.
Dado o nível de sua chegada ao Aberto dos EUA – apenas uma vitória desde seu retorno aos ringues em junho, após um ano com lesão – era justo supor que a partida de abertura de Williams contra Danka Kovinic seria pouco mais que uma despedida emocional. . Do tênis ao 23 vezes campeão do Grand Slam.
Mas sendo “apenas Serena”, Williams produziu seu melhor tênis da temporada para vencer Kovinich com eficiência e estendeu sua última dança em Nova York por alguns dias.
Então veio Kontaveit, classificado como número 2 do mundo e um dos jogadores mais difíceis do circuito. O estoniano será um teste mais difícil do que Kovinich e Williams, sem dúvida, entraram na partida como o grande azarão.
Certamente, depois de duas décadas de brilhantismo no topo, é aqui que a carreira de Williams terminará? Claro que não. Ela é, afinal, “apenas Serena”.
Em sua vitória de três sets sobre Kontaveit, Williams elevou seu jogo de tênis a um ponto que muitos pensavam que ela não conseguiria mais alcançar. A precisão e o poder de sua transmissão amplamente temida pareciam estar de volta, assim como sua velocidade ao redor do campo.
Tomljanovic alcançou o número 38 nesta temporada e teve algum sucesso notável em 2022, incluindo as quartas de final em Wimbledon e o recente Cincinnati Open.
Na sexta-feira, ela foi consistente, pois cometeu apenas 30 erros não forçados contra 51 de Williams.
Ela enfrentará a russa Lyudmila Samsonova nas oitavas de final. Samsonova derrotou Aleksandra Krunic por 6-3, 6-3.
Matthias Gries, da CNN, contribuiu para este relatório.
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