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A famosa Grande Mancha Vermelha de Júpiter é uma enorme tempestade que gira na atmosfera do maior planeta do sistema solar há anos.

Mas os astrónomos têm debatido a idade do vórtice, bem como quando e como se formou. Alguns especialistas acreditam que tenha séculos de idade, tendo sido observada pela primeira vez pelo astrónomo italiano Giovanni Domenico Cassini no século XVII, enquanto outros acreditam que a tempestade foi mais recente.

Agora, uma nova investigação sugere que a Grande Mancha Vermelha se formou há cerca de 190 anos, o que significa que a Cassini observou algo mais em Júpiter em 1665. Apesar de ser mais jovem do que se pensava anteriormente, a tempestade continua a ser o maior e mais longo vórtice conhecido em todo o nosso planeta. O sistema solar, segundo pesquisadores.

Um estudo detalhado das descobertas foi publicado em 16 de junho na revista Cartas de Pesquisa Geofísica.

A aparência impressionante de Júpiter é caracterizada por faixas e manchas compostas por faixas de nuvens que cercam o planeta e tempestades ciclônicas. Suas cores vêm da composição das diferentes camadas da atmosfera, que consistem individualmente em gases de amônia, água gelada, enxofre e fósforo, segundo NASA. Jatos rápidos esculpem as nuvens e as esticam em longas fitas.

As tempestades ciclônicas em Júpiter podem durar anos porque o planeta gasoso não tem uma superfície sólida, o que poderia desacelerar as tempestades.

A Grande Mancha Vermelha é um enorme vórtice na atmosfera de Júpiter com cerca de 16.350 quilômetros de diâmetro, que é semelhante ao diâmetro da Terra. De acordo com a NASA. A tempestade atinge mais de 322 quilômetros de altura.

Ventos fortes sopram a 450 km/h ao longo dos limites da tempestade. Sua cor vermelha distinta vem de reações químicas na atmosfera.

A característica distintiva é visível, mesmo através de pequenos telescópios.

Parecia semelhante a uma forma oval escura na mesma latitude que a Cassini observou pela primeira vez enquanto olhava através do seu telescópio em meados do século XVII. Ele se referiu à característica que avistou como “mancha permanente”, e Cassini e outros astrônomos a observaram até 1713, quando perderam a tempestade de vista.

Então, em 1831, os astrônomos detectaram uma grande tempestade elíptica na mesma latitude em Júpiter, que persistiu e ainda é observada hoje. Mas os astrônomos há muito se perguntam se as tempestades poderiam ser o mesmo fenômeno, ou dois vórtices diferentes que apareceram no mesmo lugar com mais de um século de diferença.

Uma equipe de pesquisadores com o objetivo de solucionar o mistério coletou uma riqueza de dados, analisando desenhos históricos e fotografias que retratam a estrutura, localização e tamanho do local ao longo do tempo. Os dados foram usados ​​para criar modelos numéricos que reconstroem a provável idade da tempestade.

“A partir de medições de tamanhos e movimentos, concluímos que é improvável que a atual Grande Mancha Vermelha seja a ‘mancha permanente’ observada pela Cassini”, disse o principal autor do estudo, Agustín Sánchez La Vega, professor de física aplicada na universidade. Do País Basco em Bilbao, Espanha, em comunicado. “É possível que a ‘mancha permanente’ tenha desaparecido algures entre meados dos séculos XVIII e XIX, caso em que podemos agora dizer que a longevidade da mancha vermelha ultrapassa os 190 anos.”

A mancha permanente durou cerca de 81 anos e nenhum dos desenhos analisados ​​pela equipe mencionou qualquer cor específica da tempestade, segundo os autores do estudo.

“Foi muito estimulante e inspirador referir-nos às observações e desenhos de Júpiter e do seu local permanente feitos pelo grande astrónomo Cassini, e aos seus artigos da segunda metade do século XVII que descrevem o fenómeno”, disse Sánchez La Vega. “Outros antes de nós exploraram estas observações e agora medimos os resultados.”

Ao revisar dados históricos, os pesquisadores também descobriram como a tempestade se originou, executando simulações em supercomputadores usando modelos de como os redemoinhos na atmosfera de Júpiter se comportam.

A equipe realizou simulações para ver se a Grande Mancha Vermelha se formou a partir de uma supertempestade gigante, da fusão de redemoinhos menores produzidos pelos ventos intensos e alternados de Júpiter, ou de ventos instáveis ​​que poderiam produzir uma célula de tempestade atmosférica. Uma célula de tempestade é uma massa de ar esculpida por correntes de ar ascendentes e descendentes que se movem como uma entidade única.