Num inquérito da McKinsey de 2023, mais de metade dos entrevistados da Geração Z disseram que o condicionamento físico era uma alta prioridade para eles. Quarenta por cento de todos os participantes disseram o mesmo.

Assim como Taylor, esses jovens não estão apenas se exercitando em casa, mas também ajudando a aumentar a frequência à academia. Pesquisas realizadas pela organização de fitness Liz Mills descobriram que a parcela de adultos que relataram frequentar a academia aumentou para 32% em 2019, de 27% em 2013. Outras pesquisas e dados de empresas como Placer.E Um estudo realizado pela ABC Fitness e pela Fitness Foundation indica que o número de pessoas que frequentam academias se tornou mais regular em comparação com vários anos atrás. As assinaturas de redes como a Planet Fitness também tiveram um grande aumento – a marca ganhou mais de 4 milhões de novos membros de 2019 até o final de 2023.

“Por mais que pensemos que o nosso país é obeso ou pouco saudável, existe todo um outro lado que se preocupa com o condicionamento físico”, disse Taylor. “Minha geração está levando isso para o próximo passo.”

Em particular, a Geração Z adora levantar pesos. Num inquérito de 2022 da CivicScience, o treino de força foi o tipo de exercício mais popular citado pelos entrevistados da Geração Z. E num inquérito de 2023 do Journal of the American College of Sports Medicine, ficou em segundo lugar entre as tendências de fitness mais populares do ano. . Taylor me disse que o treinamento de força agora representa 90% de sua rotina. “Há uma mudança em relação à minha mãe, que se preocupava apenas com exercícios cardiovasculares e um físico magro. Agora as meninas querem bundas grandes e bíceps grandes”, disse Taylor.

A busca pelo peso ideal é um dos motivos pelos quais os jovens frequentam em grande número as academias: o levantamento de peso exige equipamentos especiais, difíceis de caber em um apartamento pequeno. Mas há outros atrativos: num momento em que conhecer pessoas pode ser difícil, é uma forma fácil de se apresentar e fazer amigos. As academias rapidamente se tornaram o ponto de encontro favorito da Geração Z – mas há apenas um problema com o boom do fitness. Redes como a Planet Fitness dependem do fato de os membros nunca comparecerem; As academias não foram projetadas para a Geração Z.

Grande parte da paixão da Geração Z pelos exercícios vem das redes sociais, onde os influenciadores das academias decolaram. O YouTube disse que o número de vídeos de fitness em sua plataforma Cresceu mais de cinco vezes Em 2020, eles continuam populares. Centenas de personal trainers, fisiculturistas amadores e preparadores físicos como Kayla Itsense (16 milhões de seguidores) e Christian Guzman (1 milhão de seguidores) construíram bases de fãs leais online compartilhando rotinas de treino, trocando dicas de treino e exibindo seus músculos tonificados e tonificados.

Embora a cultura do influenciador do fitness seja geralmente positiva e tenha como objetivo educar as pessoas sobre sua saúde, ela pode chegar a extremos. Também explodiu a cultura dos influenciadores “Grindset”, cujo conteúdo combina o mundo online voltado para o homem com a cultura trabalhadora do fitness. Qual é a missão deles? Autoaperfeiçoamento por meio de rotinas como acordar às 4 da manhã, correr 29 quilômetros usando apenas café preto e ouvir um podcast de negócios 3 vezes mais rápido.

No outro extremo do espectro dos influenciadores, estão treinadores como Whitney Simmons (4 milhões de seguidores) e Simeon Banda (8 milhões de seguidores) que ajudaram a desmascarar os mitos de que o levantamento de peso é apenas para homens ou que torna as mulheres corpulentas. “Se pensarmos na abordagem padrão do exercício, quase sempre envolve alguma forma de exercício cardiovascular: caminhada, corrida, aparelhos elípticos, spinning e ciclismo”, escreveu a influenciadora de fitness Casey Johnston em seu popular boletim informativo. Ela é um monstro“Agora, as evidências emergentes sugerem que estes paradigmas de exercício serão em breve derrubados”, acrescentou.

Houve uma mudança da minha mãe, que se preocupava com exercícios cardiovasculares e manter-se em forma e magra. Agora as meninas querem bundas grandes e bíceps grandes.

Johnston acreditava que um estilo de vida com poucas calorias e muito exercício era a solução perfeita – mas no final, ela ficou frustrada porque não estava vendo os resultados físicos que esperava. Levantar pesos a ajudou a se sentir e parecer forte sem ter que sacrificar sua dieta.

Sarah Ryan, personal trainer do aplicativo de fitness Ladder, acredita que o boom no levantamento de peso decorre simplesmente do fato de as pessoas perceberem seus benefícios. “Construir músculos pode promover uma composição corporal saudável”, diz Ryan. “Quanto mais massa muscular você tiver, que é tecido metabolicamente ativo, mais saudável você será”.

Em parte, foi isso que motivou Amrita Bhasin a tentar o levantamento de peso. A jovem de 23 anos foi à academia pela primeira vez quando se mudou da Califórnia para Portland, Maine, no final de 2023. Anteriormente, Bhasin jogava tênis, raquetebol e hóquei. Mas depois de se mudar para um clima mais fresco, ela não pôde mais confiar na sua rotina habitual de exercícios ao ar livre. “Não fazia sentido para mim ir à academia só para correr na esteira”, disse ela. Isso seria chato. Assim, inspirada e encorajada por seus amigos homens que praticaram treinamento de força durante a pandemia, Bhasin começou a experimentar o levantamento de peso. “Cresci conhecendo seus benefícios para a densidade óssea, mas não tenho muitas amigas que levantam pesos”, disse ela.

Os invernos no Maine deram-lhe a oportunidade de aprender. Quando ela começou a ver os números dos pesos subirem, ela ficou viciada no esporte. “Quando você tiver 80 anos, as pessoas com maior mobilidade serão aquelas que praticaram treinamento de força quando eram jovens”, diz ela.

“Antes não havia educação sobre este tema, especialmente para as mulheres”, disse ela, acrescentando: “É necessário que mais mulheres façam isto”.

Taylor também começou a praticar levantamento de peso depois de experimentar durante a pandemia. Quando perguntei por que ela gosta desse esporte, ela me disse: “O treinamento de força é o maior retorno do investimento. Você precisa ser consistente para ver os resultados”.

Depois de ver os músculos do braço crescerem e sua postura melhorar, Taylor começou a documentar sua rotina de exercícios em uma história privada do Snapchat para seus amigos. “Muitas pessoas me procuraram querendo saber o que eu faço e o que como”, ela me disse. “Então pensei que talvez precisasse mostrar mais isso”. Agora Taylor posta seus treinos e outros conteúdos relacionados ao condicionamento físico no Instagram, onde acumulou mais de 30.000 seguidores. Ela também escreve sobre saúde em seu blog Biceps By Britt. “Meu objetivo é mostrar às meninas da minha idade que não há problema em levantar pesos pesados. Não há problema em comer alimentos ricos em proteínas”, disse ela.

Os benefícios para a saúde não são a única razão pela qual os jovens frequentam o ginásio, é também um dos poucos locais que as pessoas visitam regularmente onde podem conhecer novas pessoas. “É onde os amigos se encontram; há um senso de comunidade aqui”, diz Jim Thomas, fundador e presidente da Fitness Management USA, uma empresa de consultoria de gestão especializada no setor de fitness e academias de ginástica.

Em uma pesquisa realizada pela McKinsey em 2021, 70% dos consumidores de fitness Eles disseram que sentiram tanta falta das academias de ginástica quanto dos amigos e familiares durante o bloqueio. E num inquérito da Les Mills de 2023, dois terços da Geração Z disseram que o aspecto social é algo que procuram num ginásio.

O amor da Geração Z pelas academias pode levar mais academias a repensar seus modelos de negócios.

“Raramente vou à academia sozinho”, diz Bhasin. “Sempre vou lá para conhecer outras pessoas ou para ir com outras pessoas.” Onde você mora em Portland, é difícil encontrar lugares para sair com os amigos. “Você vai a uma cafeteria e, mesmo que gaste US$ 8, há uma placa que diz que o tempo máximo que você pode ficar é duas horas”, ela me disse. Os restaurantes em sua região também fecham no início do inverno. “Minha academia fica aberta 24 horas, então não nos sentimos pressionados a sair.” Ela e suas amigas passam um tempo juntas após os treinos ou usam a academia como ponto de encontro antes de partirem para outras atividades.

Muitas academias estão respondendo à demanda redesenhando espaços com melhores lugares para se divertir. “As academias perceberam que os membros também desejam um aspecto social na experiência da academia, seja por meio de clubes de corrida, uma área de café ou uma área de reabastecimento onde você possa sentar e conversar antes da aula ou depois do treino.”

A rede nacional de academias de saúde Lifetime adotou esse modelo nos últimos anos. Quando o número de membros diminuiu durante a pandemia, mudou o seu modelo de negócio para dar prioridade a comodidades sociais de luxo, como espaços de coworking e campos de pickleball, e cobrou dos membros taxas mais elevadas por eles. A rede adicionou cerca de 65.000 novos membros desde 2021 e, em 2023, a sua receita aumentou mais de 20%.

De certa forma, este é um retorno ao formato anterior. A combinação de aptidão física e socialização sempre foi algo comum. Os clubes de campo, cujas instalações originais incluíam quadras de tênis, campos de pólo, pistas de corrida e campos de beisebol, foram uma parte importante do cenário social americano no século XX. As ligas e clubes desportivos locais preencheram as lacunas deixadas pelo declínio de outros tipos de grupos sociais. O único problema aqui é que algumas academias não estão preparadas para o fluxo de clientes. Na verdade, muitas academias dependem de seus membros. não mostrar.

A Planet Fitness, a academia mais popular dos Estados Unidos, tem em média 6.500 membros. Mas a maioria de suas academias só acomoda cerca de 300 pessoas. Em 2022, disse à CNN que 60% dos seus membros não frequentavam um ginásio durante 30 dias. Mas eles continuam pagando – a baixa taxa mensal não incentiva as pessoas a cancelarem, então os não participantes subsidiam o custo para aqueles que o fazem.

Mas este modelo foi levado ao seu limite. Amelie Desai, uma influenciadora de fitness e estilo de vida da Califórnia, vai à academia local seis vezes por semana. “Nos últimos três anos tenho notado um aumento significativo, principalmente entre os jovens, no número de pessoas que vão à academia”, disse-me Desai. “A seção de levantamento de peso e as esteiras estão sempre lotadas, enquanto outras máquinas aleatórias, como. como bicicletas, não são usadas.”

Eu esperaria pelo ferro por 30 minutos e perderia meu tempo.

Scarlett, coproprietário do Works Health Club, disse que a maioria das academias que ele conhece estão aumentando suas zonas de peso devido à demanda. “Acho que as academias mudarão seu layout de gestão a cada cinco ou dez anos, dependendo do que for popular”, acrescentou.

Mas mesmo com um novo design, o modelo de academia de baixo custo e alto valor não funciona quando muitas pessoas começam a frequentar a academia regularmente. Você pode imaginar o que aconteceria se 6.500 pessoas tentassem frequentar um local do Planet Fitness ao mesmo tempo? Taylor ficou tão frustrada com o quão lotada estava a última academia que ela frequentou que ela a trocou por outra com mais espaço. “Fiquei 30 minutos esperando a barra e perdendo meu tempo”, disse ela.

Um relatório da Health and Fitness Association disse que as academias cujas bases de membros excederam sua capacidade ideal tiveram um declínio de 20% na satisfação dos membros de 2022 a 2023. Bassem Mostafa, um analista de mercado líder que cobre o setor de academias e fitness e proprietário de uma agência de pesquisa, me disse: “A rotatividade de membros em academias de baixo custo pode chegar a 40% ao ano”, disse Market GlobeMonitor, citando a pesquisa de sua empresa.

Às vezes, os relatos não concordam entre si. E é provavelmente por isso que a Planet Fitness está aumentando seus preços pela primeira vez em quase 30 anos. Neste verão, a rede aumentou seu preço de US$ 10 para US$ 15 por mês, depois de reportar receitas mais fracas do que o esperado no primeiro trimestre. E o amor da Geração Z pelas academias pode levar mais academias a reconsiderar seus modelos de negócios.

Para esta geração, a academia não é apenas um lugar para perder alguns quilos extras; Pelo contrário, é um centro para melhorar a saúde mental, a força física e as relações sociais. “Não se trata de sua aparência, mas de como você se sente”, diz Desai.

Agora cabe à indústria do fitness recuperar o atraso.

Eva Upton Clark Escritor especializado em cultura e sociedade.